Menalon Trail: Wandelen in de Peloponnesos

Ioannis noemden we al. Hij is geboren op het startpunt van de Menalon Trail, in het kleine dorpje Stemnitsa. In tegenstelling tot veel van zijn dorpsgenoten koos hij een leven in Athene, om daar in het zakenleven zijn geld te verdienen. Van maandag tot vrijdag lange dagen op kantoor en dan, als het even kon, in het weekend ontspannen in de bergen. Maar waarom niet langer naar de bergen? Het gaf hem een idee. De paden die Ioannis en al zijn voorvaderen, en dat gaat in in de Peleponnesos terug naar de oudheid, kunnen toeristen naar de regio brengen. Eureka! Verbind de muilezelpaden met elkaar en je hebt een schitterend authentieke wandelroute. De Menalon Trail werd een idee, en na dat Iaonnis en zijn vrienden onder andere hun huiswerk hadden gedaan in de Italiaanse Aosta Valley, bekend van de Tour du Mont Blanc, werd de 75 kilometer lange wandelroute een feit.

Je vindt de Menalon Trail dus in de buurt van Stemnitsa, een stil dorpje met bijna evenveel kerken als huizen in het midden van Arcadië, in de Peleponnesos, een van de geboortegronden van het oude Griekenland. Stemnitsa ligt op drie uur rijden van Athene. Menalon is de naam van de bergketen waar de gelijknamige trail doorheen baant. De muilezelpaden die in de afgelopen jaren hun functie overdroegen aan asfalt zijn nu een van de beste trails van Europa. Net als de Mullerthal Trail, ook een topper bij Bookatrekking.com, heeft de Menalon Trail het label "Best of Europe - Leading Quality Trail" verworven.

Een Leading Quality Trail word je niet zomaar. De European Rambler's Assocation, ofwel de Europese Wandelvereniging is een overkoepelende wandelorganisatie voor verengiingen in 35 Europese landen. In 2015 is de Menalon Trail door de ERA uitgeroepen tot Leading Quality Trail. Dit label staat garant voor de diversiteit van een wandelpad. Niet alleen natuur maar vooral ook cultuur is een onderscheidende factor. Wat maakt de Menalon Trail dan zo bijzonder?

In de Menalon vind je eigenlijk alles wat een Leading Quality Trail idealiter te bieden heeft. Pittoreske stadjes, vrijwel alleen maar natuurpaden, een veelvoud aan culturele bezienswaardigheden, indrukwekkende vergezichten en landschappen, en om het allemaal compleet te maken, duidelijke markering en bewegwijzering. De Menalon Trail heeft het allemaal en tussen alle pracht en praal kom je steeds weer de kenmerkende M tegen.

De Menalon Trail is wel even wat anders dan de Alta Via 1 of de Stubaier Höhenweg. Waar het op een huttentocht in de Alpen of de Dolomieten voornamelijk om de natuur draait, gaat het op de Menalon Trail vooral ook om de lokale cultuur. Dit betekent kort gezegd dat je ergens onderweg ook zomaar eens een paar uurtjes aan de ouzo of de raki kunt raken. Gastvrijheid is een inherent onderdeel van de Griekse cultuur en in de stille dorpjes langs de Menalon is iedereen een welkome vriend.

Op de Menalon Trail gaat het, in tegenstelling tot op sommige van onze andere wandelroutes, dan ook helemaal niet om de sportieve uitdaging. In het Menalon gebergte doe je een versnelling terug, neem je alles in je op, proef je wat lekkers bij de bakker en raak je met handen en voeten aan de praat met de fantastische karakters die je onderweg tegenkomt. En dit allemaal terwijl je een relatief makkelijk niet technische wandelroute aflegt. Is de Menalon Trail voor jou? Als je op zoek bent naar een ontspannen wandelvakantie, dan zeker!

In Griekenland kun je het hele jaar door terecht voor je strandvakantie maar dat wil niet zeggen dat je ook het hele jaar door de bergen kunt wandelen. Olympus heeft bijvoorbeeld in lijn met huttentochten in de Alpen of de Pyreneeen een heel kort seizoen en is zodoende slechts een paar maanden in het jaar goed te doen.

De Menalon Trail kan in principe het hele jaar door maar de zomer is ook hier het favoriete seizoen. Logisch ook, want dan zijn alle hotels open, is het overdag tussen de 20 en de 30 graden. Het is ook veel drukker op de trails en daarom kiezen veel wandelaars liever voor de lente of de nazomer en de vroege herfst. Mildere temperaturen, betere kansen op beschikbaarheid in de accommodaties en, afhankelijk van het seizoen, fantastische kleuren in de natuur.

Het idee van Ioannis en 'zijn' Menalon Trail was toerisme naar het Menalon gebergte brengen. Dat is hem aardig gelukt. De Menalon Trail geniet steeds meer bekendheid en voor ons wandelaars betekent dit dat je een veelvoud aan accommodaties kunt vinden langs de trail. Een veelvoud maar wel steeds weer in typische Griekse stijl. Hoe dat eruit ziet? Gelukkig anders dan dat wat je bijvoorbeeld aan de drukke stranden van Chersonissos tegen komt. Langs de Menalon Trail verblijf je in typische Griekse gasthuizen. In sommige gevallen zijn dit eeuwenoude gebouwen die sfeervol zijn ingericht en privé gerund worden. Zo heb je nog een keer de kans dat je uitgenodigd wordt voor een hapje eten of een borrel. Want waarom niet? Het leven in het Menalon gebergte is niet zo ingewikkeld.

Op wandelvakantie in Griekenland? Een unieke manier om een land te ontdekken dat bij sommigen alleen bekend is om all-in strandvakanties. Griekenland is veel meer dan een tv-serie in Chersonissos. En als je het authentieke Griekenland wilt ontdekken, hoeft dat ook niet veel te kosten. Je vlucht naar Athene laat zich relatief low-cost boeken bij Transavia of Aegean en vanaf daar is het nog slechts drie uren naar Stemnitsa. Met het openbaar vervoer naar Stemnita is ingewikkeld maar een transfer van Athene naar Stemnitsa laat zich makkelijk organiseren. Sterker nog, in het geval van een Menalon Trail bij Bookatrekking.com is een transfer van de luchthaven naar Stemnitsa inclusief. Hetzelfde geldt voor bagagevervoer. Wel zo makkelijk.

Iedere dag staat ontbijt voor je klaar en zodoende hoef je alleen nog geld aan de kant te zetten voor je middag- en avondeten. Een biertje in Griekenland kost 3 tot 4 Euro en een maaltijd heb je voor pak 'm beet 15 Euro. En een arrangement bij Bookatrekking.com? Voor minder dan 900 Euro per persoon ben je al met een uitgebreid arrangement van Bookatrekking.com op pad.