Wandelen in de Cotswolds: mooiste routes, dorpen en wanneer je het beste kunt gaan

Sinds 1966 beschermd als Area of Outstanding Natural Beauty en nu officieel het Cotswolds National Landscape genoemd, is dit het grootste gebied van dit type in Engeland. Er loopt meer dan 3.000 mijl aan openbare wandelpaden doorheen, waaronder twee National Trails: de Cotswold Way en het begin van het Thames Path bij Kemble.

Het landschap bestaat uit twee duidelijk verschillende delen. In het oosten liggen open hoogvlaktes en glooiende rivierdalen met de klassieke stenen dorpjes die de meeste mensen voor zich zien. In het westen loopt het land vanaf een kalkstenen helling steil af naar de Severn Vale, en daar vind je de mooiste uitzichten over lange afstanden. Bijna elke wandeling op deze lijst volgt een deel van die rand.

Voor een breder overzicht van routes door het land kun je onze gids over wandelen in Engeland bekijken.

De Cotswolds lopen grofweg van Chipping Campden in het noorden tot Bath in het zuiden. Ze liggen grotendeels in Gloucestershire, maar omvatten ook delen van Oxfordshire, Worcestershire en Wiltshire.

Met de trein vanaf London Paddington (GWR): Moreton-in-Marsh in ongeveer 1 uur en 30 minuten, Kemble in ongeveer 1 uur en 10 minuten, Stroud in ongeveer 1 uur en 30 minuten en Bath Spa aan de zuidkant. Kingham, Charlbury en Moreton-in-Marsh liggen allemaal aan de Cotswold Line. Dat betekent dat je uit de trein kunt stappen en vanaf het station meteen kunt gaan wandelen, zonder auto nodig te hebben.

Lokale busdiensten verbinden verschillende trailheads die in deze gids worden genoemd. Bij elke wandeling staat onder ‘Er komen’ vermeld of er busverbindingen zijn, maar de frequentie is laag. Controleer daarom vóór vertrek de actuele dienstregeling. Voor de meest afgelegen startpunten zijn een auto of taxi de meest praktische optie.

De elf onderstaande wandelingen beslaan het volledige aanbod aan wandelingen in de Cotswolds, van een wandeling van 3 mijl van ongeveer een uur tot wandelingen over de steile hellingen van 6 mijl en langer. De tabel geeft je in één oogopslag een vergelijking; in de onderstaande secties vind je meer details.

Chipping Campden en Dover's Hill

Afstand: 4,5 mijl (7,2 km), korte route 3 mijl · Tijd: 2,5-3,5 uur · Niveau: Gemiddeld met steile stukken (korte route makkelijk) · Start: Chipping Campden (gratis parkeerplaats in Back Ends) · Bereikbaarheid: Bus vanuit Stratford-upon-Avon en Broadway.

Wandelingen bij Chipping Campden beginnen bij de Market Hall uit 1627, waar ook de Cotswold Way begint. De route klimt naar Dover's Hill, met een weids uitzicht over de Vale of Evesham; Dover's Hill is de locatie van de Cotswold Olimpick Games, die voor het eerst werden gehouden in 1612. In mei staat Lynches Wood langs deze route vol met boshyacinten.

Wandeling naar Broadway Tower

Afstand: 4 mijl (6,4 km) · Tijd: 2,5-3 uur · Niveau: Gemiddeld met enkele steile stukken, zonder overstaphekjes · Start: Broadway (drie parkeerplaatsen) · Bereikbaarheid: Bus vanuit Cheltenham, Chipping Campden, Evesham en Stratford-upon-Avon.

De wandeling naar Broadway Tower klimt vanuit het dorp Broadway naar Broadway Tower, een folly die tussen 1798 en 1799 werd gebouwd op Broadway Hill, op ongeveer 312 meter hoogte. Dit is het op één na hoogste punt van de Cotswolds. Een deel van de route volgt de Cotswold Way langs de steile helling.

Stanton, Snowshill en de Edge

Afstand: 6 mijl (9,7 km), korte route 2,5 mijl · Tijd: 3,5-4,5 uur · Niveau: Gemiddeld, met steile stukken en overstaphekjes; modderig na regen · Start: Stanton (dorpsclub bij het cricketveld; parkeer niet in het dorpscentrum) · Bereikbaarheid: Bus 606 Cheltenham-Broadway, plus een korte wandeling.

De route klimt vanuit Stanton naar Shenberrow Hill Camp, een heuvelfort uit de ijzertijd, en gaat vervolgens verder naar Snowshill; Snowshill Manor (National Trust) ligt vlak bij de route. Een deel van de wandeling volgt de Cotswold Way langs de rand.

Winchcombe en Belas Knap

Afstand: 5,25 mijl (8,4 km), korte route 3,5 mijl · Tijd: 3-4 uur · Niveau: Gemiddeld, met steile stukken en overstaphekjes · Start: Winchcombe (parkeerplaats aan Back Lane) · Bereikbaarheid: Bus vanuit Cheltenham en Chipping Campden.

Vanaf de voormalige Saksische hoofdstad Winchcombe klimt het pad boven Sudeley Castle uit naar Belas Knap, een langgraf uit het neolithicum. Tijdens de klim krijg je een weids uitzicht terug over Winchcombe.

De klassieke dorpswandelingen in de Cotswolds liggen in de oostelijke valleien, waar kleine rivieren stenen dorpen met elkaar verbinden. Ze zijn populair, vooral in zomerweekenden, dus vroeg vertrekken loont. Voor rustigere paden zijn de wandelingen over de hellingen verder naar het zuiden, rond Haresfield, Uley en Wotton-under-Edge, meestal minder druk dan de dorpen in het oosten.

Stow-on-the-Wold is een marktstadje op een heuveltop. Voetpaden leiden vanaf hier naar de omliggende dorpen. Wandelingen vanuit Stow-on-the-Wold hebben geen vaste route: kies een richting en neem op de terugweg een andere route.

Wandelingen bij Bourton-on-the-Water

Afstand: 5,4 mijl (8,7 km) korte lus · Duur: ongeveer 2,5 uur · Moeilijkheidsgraad: gemakkelijk · Start: het dorp Bourton-on-the-Water · Bereikbaarheid: controleer dit ter plaatse.

De korte lus bij Bourton-on-the-Water voert naar Lower Slaughter en Upper Slaughter, twee dorpen die ongeveer anderhalve kilometer van elkaar liggen en via een pad langs de rivier de Eye met elkaar verbonden zijn. De Warden's Way, een gemarkeerde route, verlengt de wandeling noordwaarts naar Winchcombe. Een langere rondwandeling van 10,2 mijl door het Cotswolds National Landscape voegt ongeveer 250 meter stijgen toe en duurt 4 tot 5 uur.

Bibury en Coln St Aldwyns

Afstand: ongeveer 6 mijl (10 km) · Duur: ongeveer 3 uur · Moeilijkheidsgraad: onverharde paden, ongeveer 150 meter stijgen en dalen, geen overstapjes · Start: Coln St Aldwyns · Bereikbaarheid: controleer dit ter plaatse.

Deze wandeling bij Bibury is een van de aangewezen routes met de naam ‘Miles without Stiles’ in de Cotswolds, waardoor de route toegankelijk is voor een grotere groep wandelaars. Het pad loopt langs Arlington Row, een rij stenen huisjes naast de waterweide Rack Isle die wordt onderhouden door de National Trust, en volgt de rivier de Coln.

De steilste heuvels en weidste uitzichten in de Cotswolds vind je op de westelijke steilrand. De Cotswold Way loopt over een groot deel van deze rand, en verschillende van de onderstaande rondwandelingen volgen eerst delen van deze route voordat ze via bos of dal teruglopen. Dit zijn de wandelingen in de Cotswolds die op een heldere dag het meest belonen, en alle vijf zijn rondwandelingen in de Cotswolds in plaats van heen-en-terug-routes.

Wandeling over Cleeve Hill

Afstand: 6 mijl (9,7 km), kortere route 4 mijl · Tijd: 3,5-4,5 uur (kortere route 2-3 uur) · Niveau: Gemiddeld, geen overstapjes, enkele steile stukken (kortere route gemakkelijk en grotendeels vlak) · Start: Parkeerplaats bij de oude steengroeve, aan de golfclubweg · Bereikbaarheid: Bus vanuit Cheltenham en Winchcombe (kruising bij de golfbaan).

Cleeve Hill is met 330 meter het hoogste punt van de Cotswolds. De open heide ligt bloot aan wind en mist, dus voor de wandeling over Cleeve Hill moet je meer dan bij de meeste andere routes rekening houden met het weer; op een heldere dag reiken de uitzichten ver over de Severn Vale.

Haresfield Beacon

Afstand: 6 mijl (9,7 km) · Tijd: 2,5-3,5 uur · Niveau: Gematigde hellingen, geen overstapjes · Start: Parkeerplaats Shortwood van de National Trust (tegen betaling) · Bereikbaarheid: Bus 63 tussen Stroud en Gloucester.

Haresfield Beacon is een van de meest indrukwekkende uitzichtpunten op de steilrand, met uitzicht westwaarts over de Severn Vale. De wandeling gaat door Standish Wood (van de National Trust) en langs de rand van de steilrand.

Painswick Stream

Afstand: 3 mijl (4,8 km) · Tijd: 1-1,5 uur · Niveau: Oneffen paden met steile hellingen, goede conditie vereist · Start: Painswick · Bereikbaarheid: Informeer ter plaatse.

De wandeling langs Painswick Stream volgt het dal en komt langs de locaties van vijf historische molens. Painswick is ook het startpunt van onze zelfstandig te volgen wandeltochten over de Cotswold Way.

Cam Long Down en Uley Bury

Afstand: 4 mijl (6,4 km), kortere route 1,5 mijl · Tijd: 2,5-3,5 uur · Niveau: Gemiddeld tot zwaar, met overstapjes, trappen en steile stukken · Start: Uley · Bereikbaarheid: Bus 65 vanuit Stroud.

Uley Bury is een heuvelfort uit de ijzertijd, en deze rondwandeling combineert het met Cam Long Down en Downham Hill. Begin mei verschijnen er boshyacinten op Cam Peak.

Wotton-under-Edge en het Tyndale Monument

Afstand: 4,9 mijl (7,9 km) · Tijd: Ongeveer 4 uur · Niveau: Gemiddeld · Start: Wotton-under-Edge (drie gratis parkeerplaatsen) · Bereikbaarheid: Bus vanuit Stroud en Gloucester via Dursley, en vanuit Bristol en Yate.

Het Tyndale Monument staat boven North Nibley en eert William Tyndale, die de Bijbel in het Engels vertaalde en vermoedelijk in de buurt is geboren. 120 treden leiden naar de top. De route komt ook langs het heuvelfort Brackenbury Ditches en loopt door Westridge Woods.

De Cotswold Way is een National Trail van 164 km (102 mijl) die van Chipping Campden naar Bath loopt langs de rand van de steile helling, overal gemarkeerd met wegwijzers met een eikel erop. De National Trail raadt ongeveer 10 dagen aan om de volledige route te lopen. Veel van de bovenstaande dagwandelingen maken gebruik van delen ervan: de wandeling naar Broadway Tower, de route rond Chipping Campden, de route naar Winchcombe en Belas Knap, en verschillende wandelingen langs de steile helling sluiten op een bepaald punt aan op de trail. Bekijk voor kaarten, etappes en alle details voor het plannen onze complete gids voor de Cotswold Way.

Onze twee zelfgeleide wandelreizen volgen het zuidelijke deel van de Cotswold Way van Painswick naar Bath, van herberg naar herberg. De accommodatie is geregeld en je bagage wordt elke dag naar je volgende verblijfplaats gebracht. Geen van beide reizen omvat de volledige National Trail; beide volgen de zuidelijke helft, met bossen op de hellingen en de aankomst in Bath.

De Cotswold Way Relaxed (9 dagen) biedt 7 wandeldagen over 98,3 km, gemiddeld ongeveer 14 km per dag. De tocht heeft niveau Gemiddeld en is geschikt voor wandelaars met enige ervaring met meerdaagse wandelingen die comfortabele dagafstanden willen.

De Cotswold Way Intensive (6 dagen) omvat 95,5 km in 4 wandeldagen, gemiddeld ongeveer 24 km per dag, met een langste dag van 31,5 km. De tocht heeft niveau Gevorderd en is geschikt voor fitte wandelaars die lange wandeldagen achter elkaar gewend zijn.

Hoogtepunten van beide routes zijn Haresfield Beacon, Stinchcombe Hill, het Tyndale Monument en het uitzicht op Bath vanaf Prospect Stile. Het noordelijke deel van Chipping Campden naar Painswick maakt geen deel uit van een van beide reizen.

Wandelen in de Cotswolds is over het algemeen makkelijk tot gemiddeld. Er zijn geen bergen, de meeste paden zijn gemarkeerd en het hoogste punt ligt slechts op 330 m. Toch zorgen de westelijke steile hellingen voor korte, pittige beklimmingen, hebben de velden in de oostelijke valleien vaak hekken en overstapjes, en kunnen paden in het bos of over landbouwgrond na regen modderig zijn. Als overstapjes een probleem vormen, zijn de wandeling naar Broadway Tower, Cleeve Hill, Haresfield Beacon en de route bij Bibury allemaal vrij van overstapjes. Met jongere kinderen zijn de kortere opties het meest geschikt: de wandeling van 3 mijl langs Painswick Stream, de eenvoudige verkorte route van 3 mijl van de wandeling bij Chipping Campden en de korte route van 4 mijl bij Cleeve Hill, die grotendeels vlak is.

Voor een meerdaagse tocht is de belangrijkste voorbereiding dat je vóór vertrek alvast veel tijd op de been doorbrengt. Voor de Cotswold Way Relaxed kun je opbouwen naar een paar opeenvolgende dagen van ongeveer 14 km. Voor de Intensive is het belangrijk dat je vóór aankomst gewend bent om op opeenvolgende dagen 20 km of meer te wandelen. Goede waterdichte schoenen zijn in elk seizoen belangrijk; trailschoenen zijn geschikt in de zomer, maar stevigere wandelschoenen met enkelsteun zijn van de herfst tot en met de lente beter.

De Cotswolds kun je het hele jaar door bewandelen, en elk seizoen heeft zo zijn voordelen.

April en mei zijn bijzonder geschikt: rond begin mei verschijnen boshyacinten in Lynches Wood bij Chipping Campden en op Cam Peak, en daslook vult de bossen in de valleien. De dagen zijn lang genoeg voor de langere routes, terwijl de zomerse drukte nog niet is begonnen.

Het begin van de herfst (september en begin oktober) is ook een uitstekende optie. Het licht staat lager en de drukte door de schoolvakanties op parkeerplaatsen en wandelpaden is afgenomen.

In zomerweekenden komen de meeste bezoekers, vooral naar Bourton-on-the-Water en Broadway. Vroeg vertrekken lost de meeste drukte op. Wandelen in de winter is prima mogelijk, maar modder speelt een grote rol, vanaf november zijn de dagen kort en routes over heuveltoppen zoals Cleeve Hill kunnen onbeschut zijn.

Onze zelfgeleide tochten vinden plaats van april tot en met oktober. Tijdens deze tochten toont de Bookatrekking-app een weersvoorspelling voor de accommodatie van elke nacht, gebaseerd op de coördinaten van die specifieke locatie. Zo kun je vol vertrouwen je kledinglagen en regenkleding voor de volgende dag plannen.

De prijzen zijn per persoon wanneer twee mensen samen reizen. Beide reizen zijn inclusief accommodatie, waar mogelijk ontbijt, dagelijkse bagagetransfers tussen de etappes en toegang tot de Bookatrekking-app met routekaarten, offline gps-navigatie, GPX-bestanden en de weersverwachting per accommodatie.

Voor meerdaagse routes door het hele land vind je op onze pagina over wandelvakanties in Engeland het volledige programma. Als je de opties vergelijkt, zijn de South Downs Way, het Hadrian's Wall Path en het South West Coast Path de andere klassieke langeafstandswandelingen in Engeland.

Klaar om je reis te plannen? Onze Cotswold Way-gids behandelt de volledige National Trail uitgebreid, en op onze pagina over wandelvakanties in Engeland vind je onze andere reizen in Engeland.