Kompakt Tour des Combins med overnatting

Fra den høye hytta over Corbassièrebreen krysser du inn i et villere hjørne av Val de Bagnes, og bytter knirkende is mot en turkis reservoar og fjerne isbreer. Ruten knytter sammen et steinete pass, en enorm damvegg og en stille klatring til en ensom steinhytte. Grand Combin på 4 314 meter vokser sakte seg større på horisonten, mens den taggete ryggen rundt Mont Blanc de Cheilon på 3 870 meter rager bak deg.

Fra hytta holder en smal sti seg høyt over Corbassièrebreen, med balkongutsikt over brutt is og sidefjell. Stien svinger snart til venstre og klatrer brattere over plater og grus mot Col des Otanes (2 864 m) og rutens høyeste punkt. Fra passet begynner du en lang nedstigning på nesten 1 000 meter inn i Val de Bagnes, over steinete stier og gresskledde terrasser, inntil Mauvoisin-dammen og innsjøen dukker opp nedenfor.

Ved å krysse dammen følger du en luftig avsatssti skåret inn i klippene over det turkise vannet, noen ganger dukker du gjennom korte tunneler. Forbi reservoaret utvider dalen seg til roligere beitemarker og sidebekker, med Otemma-breen som trekker deg videre ved dalens ende. En siste jevn stigning fører gjennom et hengende basseng til Cabane de Chanrion, som ligger på sin steinete høyde, en koselig utkikk over is- og gruslender.

Fra den steinete høyden ved Cabane de Chanrion går ruten rett inn i en seriøs alpin verden av morener, lys stein og høye pass. Fjell som Mont Gelé (3,518 m) og ryggene rundt Fenêtre de Durand (2,797 m), et alpint pass som forbinder Sveits og Italia, rammer inn dagen fra de første skrittene. Det er en lang fjellkryssing med to store klatringer, en avsidesliggende midtdel og en siste nedstigning til de grønnere beitemarkene i Comba di Champillon.

Stien går først nedover en kort stund for så å klatre jevnt gjennom glasialt terreng mot Fenêtre de Durand, med ville utsikter tilbake mot Otemma-siden og de høye toppene rundt grenseryggen. Fra passet fører en lang nedstigning inn i steinete bassenger og fjerntliggende alpine skråninger. Landskapet skifter mellom grå stein, gresskledde hyller og ensomme bekker, med den store-grense-fjell-følelsen hele dagen.

Bortenfor det andre passet faller stien endelig ned i den mykere verdenen av Comba di Champillon. Gresset vender tilbake under føttene, dalen åpner seg og atmosfæren blir varmere etter så mye stein og høyde. Rifugio Letey Champillon dukker opp på åssiden over bassenget, et vennlig sted å avslutte en krevende kryssing. Når du kommer frem, kan du la dagen roe seg, fylle flasken din og se kveldens lys gli over de omkringliggende skråningene.

Idet du forlater de stille bakkene rundt hytta, stiger ruten først forsiktig inn i den åpne alpine verdenen av Comba di Champillon. Det er det siste store høyfjellsøyeblikket før dalen trekker deg ned for godt. Bak deg dominerer Grand Combin-massivet fortsatt horisonten, mens landskapet foran deg sakte mykner fra gress og stein til lerkeskog og spredte landsbyer. Til slutt bytter du ut fjern fjellsstillhet med følelsen av å være i den bebodde øvre delen av Store St. Bernhard-dalen.

Stien klatrer kort opp til sitt siste høye punkt over bassenget, hvor brede utsikter åpner seg mot de snødekte Alpene og den brede skulderen av Mont Saron. Derfra begynner en lang nedstigning over gresskledde bakker og gamle fjellstier, før den faller inn i tettere skog i en serie av svinger. Lenger ned passerer ruten lysninger, bekker og stille landlige hjørner nær Saint-Oyen, mens dalveien og hustakene gradvis kommer nærmere. Det går mest nedover, men landskapet fortsetter å forandre seg hele veien.

Når du nærmer deg Saint-Rhémy, går stien over i småveier og landsbyveier mellom steinhus og små jorder. Fjellene rager fortsatt over, men stemningen er nå varmere, mer dal enn villmark. Pension Maison Farinet er et koselig sted å avslutte dagen, midt i hjertet av landsbyen. Når du ankommer, kan du ta av deg støvlene, slå deg ned og nyte en siste kveld under de høye toppene.

Etter å ha forlatt steinhusene i Saint-Rhémy, klatrer ruten jevnt mot en av de store historiske overgangene i Alpene. Beitemarker og gamle stier gir snart plass til et mer strengt fjellandskap, med den brede salen til Store St. Bernard foran deg og høye topper som lukker seg inn på begge sider. Det er en dag med én lang stigning etterfulgt av en mildere nedstigning, med atmosfæren som skifter fra den fjerne dalens stillhet til det historiske passet og deretter ned til Sveits.

Stien stiger gradvis over den øvre dalen, passerer åpne skråninger og gamle fjellbygninger mens utsikten utvides bak deg. Høyere opp blir stien mer steinete og alpint på tilnærmingen til Col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m), der det berømte passet, innsjøen og hospitset skaper et minneverdig høydepunkt. Derfra krysser ruten det brede passområdet og begynner å gå nedover på lettere terreng, med fjellene som åpner seg mot dalen til Bourg-Saint-Pierre.

Lenger ned mykner landskapet til beitemarker, stier og spredte bygninger når du nærmer deg Bourg-Saint-Pierre. Landsbyen ser ut til å ligge godt gjemt på dalbunnen, omgitt av bratte skråninger og gammel steinarkitektur som passer perfekt med den lange historien til denne overgangen. Når du ankommer overnattingsstedet ditt, er det et fint øyeblikk å hvile, nyte skiftet av land og se tilbake mot passet du nettopp har krysset.