Tour des Combins

Etter å ha forlatt demningen og de nakne veggene rundt Mauvoisin, fører ruten dypt inn i et av de villeste hjørnene av Valais. Dagen følger det lange blå båndet av Lac de Mauvoisin, og klatrer deretter jevnt inn i en isbre-dal hvor stein, vann og is tar over. Toppene som Mont Blanc de Cheilon (3 870 m), Pigne d’Arolla (3 787 m) og den store Otemma-breen gir hele etappen en stor, høyalpin følelse fra start til slutt.

Stien begynner forsiktig langs den østlige bredden av innsjøen, med stor utsikt tilbake til demningen og over til de røffe skråningene under Grand Combin. Når du beveger deg lenger inn, smalner dalen og stien hever seg tydeligere over vannet, og passerer fossefall, morener og bleke steinterrasser. Nær den øvre dalen blir landskapet skikkelig isbrepreget, med snuten av Otemma-breen og de omkringliggende grå veggene som gjør den siste klatringen føles avsidesliggende og alvorlig på den beste måten.

Til slutt dukker Cabane de Chanrion opp på sin steinete utkikkspost over dalen, omgitt av isskulpturerte terreng og høye topper. Det er et strålende sted å ankomme, med isbreverdenen som strekker seg ut rundt deg og kveldssolen som sakte fanger opp steinen og snøen. Når du kommer inn, kan du hvile bena, varme deg opp og nyte den ekte hyttefølelsen på kanten av de høye fjellene.

Fra den steinete høyden ved Cabane de Chanrion går ruten rett inn i en seriøs alpin verden av morener, lys stein og høye pass. Fjell som Mont Gelé (3,518 m) og ryggene rundt Fenêtre de Durand (2,797 m), et alpint pass som forbinder Sveits og Italia, rammer inn dagen fra de første skrittene. Det er en lang fjellkryssing med to store klatringer, en avsidesliggende midtdel og en siste nedstigning til de grønnere beitemarkene i Comba di Champillon.

Stien går først nedover en kort stund for så å klatre jevnt gjennom glasialt terreng mot Fenêtre de Durand, med ville utsikter tilbake mot Otemma-siden og de høye toppene rundt grenseryggen. Fra passet fører en lang nedstigning inn i steinete bassenger og fjerntliggende alpine skråninger. Landskapet skifter mellom grå stein, gresskledde hyller og ensomme bekker, med den store-grense-fjell-følelsen hele dagen.

Bortenfor det andre passet faller stien endelig ned i den mykere verdenen av Comba di Champillon. Gresset vender tilbake under føttene, dalen åpner seg og atmosfæren blir varmere etter så mye stein og høyde. Rifugio Letey Champillon dukker opp på åssiden over bassenget, et vennlig sted å avslutte en krevende kryssing. Når du kommer frem, kan du la dagen roe seg, fylle flasken din og se kveldens lys gli over de omkringliggende skråningene.

Fra de rolige bakkene ved Rifugio Letey-Champillon begynner denne etappen høyt i det åpne beitelandet i Comba di Champillon før den faller jevnt mot dalen. Det føles som en overgangsdag, der man forlater det brede alpine bassenget og vender tilbake til den bebodde verden av steinlandsbyer og kastanjeskoger. Grand Combin-siden glir sakte ut av syne mens den øvre delen av Store St. Bernard-dalen trekker deg inn nedenfor.

Ruten stiger først kort til et siste høyt punkt over bassenget, med brede utsikter over de omkringliggende skråningene og mot Mont Saron. Derfra begynner en lang nedstigning over gresskledde åssider og gamle fjellstier, og fortsetter deretter ned gjennom lerkeskog i en serie av svinger. Lenger nede passerer stien bekker, åpne områder og rolige landlige kroker nær Saint-Oyen, hvor dalveien og spredte hustak begynner å føles nære igjen.

Når du nærmer deg Saint-Rhémy, går stien lett inn i landsbyveier mellom steinhus og små jorder. Fjellene står fortsatt høyt over, men stemningen er varmere nå, mer dal enn villmark. Hotel des Alpes gir en komfortabel og innbydende avslutning på dagen, rett i landsbyen. Når du ankommer, er det tid for å ta av støvlene og nyte en siste rolig kveld under de høye toppene.

Etter å ha forlatt den øvre Great St Bernard-dalen, klatrer du jevnt mot en av de mest historiefylte kryssingene i Alpene. Beitemarker og gamle stier gir snart vei til en bredere, hardere fjellverden der passet føles både avsidesliggende og historisk. Med hvert steg faller dalen bort bak deg, og de høye skråningene av grensfjellene lukker seg inn. Å nå Great St Bernard-området føles mindre som å krysse av et pass og mer som å gå rett gjennom århundrer av alpeferdsel.

Ruten stiger gradvis over Saint-Rhémy, først gjennom åpne skråninger og stille beitemark, deretter på steinete stier mot Col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m). Når du klatrer, åpner utsikten seg mot de omkringliggende ryggene og den brede salen av passet. Nær toppen dukker innsjøen og hospicebygningene opp, og gir denne høye kryssingen sin uforglemmelige karakter. Etter passet svinger stien nedover på lettere terreng, med fjellene som åpner seg mot den sveitsiske siden.

Lenger nede mykner landskapet til beitemark, stier og spredte steinbygninger etter hvert som Bourg-Saint-Pierre nærmer seg. Landsbyen ligger stille på dalbunnen, omgitt av bratte skråninger og gammel alpearkitektur som passer perfekt til denne kryssingen. Når du ankommer, er det lett å roe ned, nyte landets skifte og slå seg til ro i den roligere rytmen på den sveitsiske siden.