Tour des Combins

Opúšťajúc priehradu a strohé steny okolo Mauvoisin, trasa smeruje hlboko do jedného z najdivokejších kútov Valais. Deň nasleduje dlhú modrú stuhu Lac de Mauvoisin, potom sa postupne šplhá do ľadovcového údolia, kde preberajú vládu skaly, voda a ľad. Vrcholy ako Mont Blanc de Cheilon (3 870 m), Pigne d’Arolla (3 787 m) a rozsiahly ľadovec Otemma dávajú celej etape veľký, vysokohorský pocit od začiatku do konca.

Chodník začína jemne pozdĺž východného brehu jazera, s obrovskými výhľadmi späť na priehradu a naprieč na drsné svahy pod Grand Combin. Keď sa posúvate ďalej, údolie sa zužuje a cesta sa jasnejšie dvíha nad vodu, prechádzajúc vodopádmi, morénami a bledými skalnými terasami. Blízko horného údolia sa krajina mení na skutočne ľadovcovú, s čelom ľadovca Otemma a okolitémi sivými stenami, ktoré robia posledný výstup vzdialeným a vážnym v tom najlepšom možnom zmysle.

Na konci sa objaví Cabane de Chanrion na svojej skalnatej výške nad údolím, obklopená terénom tvarovaným ľadom a vysokými vrcholmi. Je to skvelé miesto na príchod, s ľadovcovým svetom rozprestierajúcim sa okolo vás a večerným svetlom pomaly zachytávajúcim kameň a sneh. Keď ste vo vnútri, môžete si oddýchnuť, zohriať sa a vychutnať si ten pravý pocit chaty na okraji vysokých hôr.

Opúšťajúc skalnatý výbežok Cabane de Chanrion, trasa smeruje priamo do vážneho alpského sveta morén, bledého kameňa a vysokých priesmykov. Vrcholy ako Mont Gelé (3 518 m) a hrebene okolo Fenêtre de Durand (2 797 m), alpského priesmyku spájajúceho Švajčiarsko a Taliansko, rámujú deň od prvých krokov. Je to dlhý horský prechod s dvoma hlavnými stúpaniami, odľahlou strednou časťou a záverečným zostupom do zelenších pastvín Comba di Champillon.

Chodník najprv krátko klesá, aby potom rovnomerne stúpal cez ľadovcový terén smerom k Fenêtre de Durand, s divokými výhľadmi späť k strane Otemma a vysokým vrcholom okolo hraničného hrebeňa. Z priesmyku vedie dlhý zostup do kamenitých kotlín a odľahlých alpských svahov. Krajina sa neustále mení medzi sivým kameňom, trávnatými policami a osamelými potokmi, s pocitom veľkých hraničných hôr počas celého dňa.

Za druhým priesmykom cesta konečne klesá do mäkšieho sveta Comba di Champillon. Tráva sa vracia pod nohy, údolie sa otvára a atmosféra sa po toľkom kameni a výške otepľuje. Rifugio Letey Champillon sa objavuje na svahu nad kotlinou, vítané miesto na ukončenie náročného prechodu. Keď dorazíte, môžete nechať deň usadiť sa, doplniť si fľašu a sledovať, ako večerné svetlo kĺže po okolných svahoch.

Zo tichých svahov Rifugio Letey-Champillon začína táto etapa vysoko v otvorených pastvinách Comba di Champillon, než sa postupne znižuje smerom k údolu. Pôsobí to ako deň prechodu, keď opúšťate širšiu alpskú kotlinu a vraciate sa do obývaného sveta kamenných dedín a gaštanových lesov. Strana Grand Combin pomaly mizne z dohľadu, zatiaľ čo horné údolie Veľkého svätého Bernarda vás láka nižšie.

Trasa najprv krátko stúpa na posledný vysoký bod nad kotlinou, s rozsiahlymi výhľadmi na okolité svahy a smerom k Mont Saron. Odtiaľ začína dlhý zostup cez trávnaté svahy a staré horské cesty, potom pokračuje dolu cez smrekovcový les v sérii zákrut. Nižšie prechádza chodník okolo potokov, čistín a tichých vidieckych kútov blízko Saint-Oyen, kde sa údolie a roztrúsené strechy začínajú opäť cítiť blízko.

Keď sa blížite k Saint-Rhémy, cesta sa zmierňuje do dedinských uličiek medzi kamennými domami a malými poliami. Hory stále stoja vysoko nad vami, ale nálada je teraz teplejšia, viac údolie než divočina. Hotel des Alpes ponúka pohodlný a prívetivý koniec dňa, priamo v dedine. Keď dorazíte, je čas vyzuť si topánky a užiť si posledný tichý večer pod vysokými vrcholmi.

Keď opustíte horné údolie Veľkého svätého Bernarda, budete sa neustále šplhať smerom k jednému z najznámejších prechodov v Alpách. Pastviny a staré chodníky čoskoro ustúpia širšiemu, drsnejšiemu horskému svetu, kde sa prechod cíti zároveň vzdialený aj historický. S každým krokom sa údolie za vami stráca a vysoké svahy pohraničných hôr sa približujú. Dosiahnutie oblasti Veľkého svätého Bernarda pôsobí menej ako prekročenie prechodu a viac ako prechádzanie priamo cez stáročia alpského cestovania.

Trasa sa postupne dvíha nad Saint-Rhémy, najprv cez otvorené svahy a tiché pastviny, potom po kamenistejších chodníkoch smerom k Col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m). Ako stúpate, otvárajú sa výhľady na okolité hrebene a široké sedlo prechodu. Blízko vrcholu sa objaví jazero a budovy hospice, čo dáva tomuto vysokému prechodu jeho nezameniteľný charakter. Po prechode sa chodník zvažuje nadol na ľahšom teréne, pričom hory sa otvárajú smerom k švajčiarskej strane.

Nižšie sa krajina zjemňuje do pastvín, chodníkov a roztrúsených kamenných budov, keď sa Bourg-Saint-Pierre približuje. Dedina ticho leží na dne údolia, obklopená strmými svahmi a starou alpskou architektúrou, ktorá dokonale zapadá do tohto prechodu. Keď dorazíte, je ľahké spomaliť, vychutnať si zmenu krajiny a usadiť sa v pokojnejšom rytme švajčiarskej strany.