Flora en Fauna in de Dolomieten

De Dolomieten herbergen een uitzonderlijke verscheidenheid aan planten en dieren dankzij hun ligging op het kruispunt van verschillende klimaatzones. Alpiene, continentale en mediterrane invloeden komen hier samen, terwijl grote hoogteverschillen zorgen voor een brede waaier aan leefgebieden binnen een relatief klein gebied.

Binnen één dag wandelen kun je door beboste dalen, open alpenweiden, rotsige puinhellingen en hoge kalksteenplateaus trekken. Ook het kenmerkende bleke gesteente van de Dolomieten speelt een rol: kalkrijke bodems zijn vaak dun en voedselarm, wat ruimte biedt aan gespecialiseerde planten die zich hebben aangepast om te overleven waar maar weinig andere soorten dat kunnen.

Van het late voorjaar tot het begin van de herfst veranderen de weiden en hellingen van de Dolomieten in een schilderachtig kleurenpalet. Edelweiss, de iconische stervormige bloem, is te vinden op rotsachtige plekken op grotere hoogte. Gentianen zorgen voor felblauwe accenten, terwijl alpenrozen de randen van de paden een zachte roze gloed geven.

Lager in de dalen bieden lariks- en sparrenbossen schaduw en beschutting. Terwijl je erdoorheen wandelt, verspreiden de naalden een frisse, harsachtige geur, vooral na regen of in de warmte van de middagzon. Hogerop maken deze bossen geleidelijk plaats voor open alpenweiden, waar begrazing het landschap al eeuwenlang mee heeft gevormd.

• Kogeltjesbloem (Trollius europaeus) – felgele bloemen in vochtige bergweiden
• Alpenroos (Rhododendron ferrugineum) – roze bloemen in de vroege zomer
• Voorjaarsgentiaan (Gentiana verna) – kleine, felblauwe bloemen
• Lariks (Larix decidua) – kleurt goudgeel in de herfst
• Noorse spar (Picea abies) – hoge, groenblijvende boom in de valleien
• Edelweiss (Leontopodium nivale) – de iconische witte ster van de Alpen

Leven op hoogte is allesbehalve eenvoudig, en alpenplanten hebben opvallende manieren ontwikkeld om te overleven. Het groeiseizoen is kort, temperaturen kunnen plots dalen en harde wind en felle zon horen bij het dagelijks leven. Veel planten blijven daarom laag bij de grond, groeien langzaam en bloeien snel zodra de omstandigheden het toelaten.

Edelweiss is daar een perfect voorbeeld van: de wollige, stervormige blaadjes beschermen de plant tegen kou, wind en sterke uv-straling. Andere soorten vertrouwen op diepe wortels of een compacte groeivorm om houvast te vinden in de dunne bodem. Wat er op het eerste gezicht fragiel uitziet, is vaak het resultaat van generaties aan aanpassingsvermogen.

De edelweiss is niet zomaar een mooie bloem; het is de echte ster van de Dolomieten. Met zijn opvallende, stervormige bloemblaadjes en zijn zeldzame verschijning hoog op rotsachtige hellingen, heeft dit kleine bloemetje al eeuwenlang harten veroverd.

Omdat hij groeit op plekken waar maar weinig andere planten durven te overleven, staat de edelweiss symbool voor puurheid, veerkracht en het kwetsbare evenwicht van het alpiene leven. Tegelijk is het ook een teken van moed: vroeger waagden jonge mannen zich aan steile, gevaarlijke kliffen om één enkele edelweiss te plukken als bewijs van lef en liefde. Geen wonder dat de bloem uitgroeide tot een geliefd symbool in lokale tradities en voor trekkers een herinnering is aan zowel de tere schoonheid als de blijvende kracht van deze bergen.

Als je geluk hebt, hoor je misschien eerst het scherpe fluitje van een marmot voordat je hem ziet wegschieten in zijn hol. Gemsen en steenbokken, met hun behendige en zekere tred, laten zich soms zien terwijl ze moeiteloos over steile hellingen bewegen.

Kijk ook eens omhoog en je ziet mogelijk een steenarend hoog boven je cirkelen, speurend naar prooi in de valleien. Kleiner, maar minstens zo charismatisch, zijn de alpenkraaien die vaak in de buurt van paden en berghutten verschijnen. Hun acrobatische vluchten zijn een vertrouwd beeld voor wandelaars, al wordt het voeren van deze vogels afgeraden.

Landbouw heeft de Dolomieten al eeuwenlang gevormd, en veel van de dieren die je onderweg tegenkomt maken deel uit van deze lange bergtraditie. Koeien zijn in de zomer veruit het meest voorkomende gezicht, wanneer ze vrij grazen op hooggelegen alpenweiden als onderdeel van de transhumance: de seizoensgebonden verplaatsing van vee tussen dalen en bergweiden. In sommige gebieden zie je ook schapen en geiten, vooral op steilere of rotsachtigere terreinen waar andere dieren moeilijk kunnen grazen. Deze begrazingspraktijken helpen open alpenweiden in stand te houden, voorkomen dat bossen het landschap terugwinnen en zorgen voor de bloemrijke uitzichten waar wandelaars vandaag van genieten. Koebellen, houten hekken en eenvoudige stenen schuilhutten herinneren eraan dat veel wandelpaden oorspronkelijk zijn gevormd door boeren en herders, lang voordat ze populaire trekkingroutes werden.

• Steenarend (Aquila chrysaetos) – zwevende roofvogel van de lucht
• Alpenkauw (Pyrrhocorax graculus) – zwarte vogel met een gele snavel
• Edelhert (Cervus elaphus) – bosbewonende reus van de Dolomieten
• Gems (Rupicapra rupicapra) – behendige, geitachtige klimmer
• Alpensteenbok (Capra ibex) – majestueuze horens en elegantie op de rotsen
• Marmot (Marmota marmota) – fluitende, pluizige bergbewoner

De natuur in de Dolomieten volgt een uitgesproken seizoensritme. In de vroege zomer voedt smeltende sneeuw de alpenbeekjes en zorgt zij voor de eerste bloei. Midden in de zomer bereikt de bloemenpracht haar hoogtepunt en neemt ook de activiteit van dieren toe, terwijl de herfst het landschap verandert met goudkleurige lariksen en frisse, heldere trekkingdagen.

Ook dieren passen zich aan: sommige trekken naar lagere hoogtes wanneer de temperaturen dalen, terwijl andere zich voorbereiden op de winter door te migreren of in winterslaap te gaan. Elk seizoen heeft zijn eigen soundtrack, van zoemende insecten in bloemrijke weiden tot het zachte knisperen van vorst onder je schoenen.

De Dolomieten maken deel uit van een UNESCO-werelderfgoed en herbergen kwetsbare ecosystemen die niet alleen door de natuur, maar ook door eeuwenlange berglandbouw zijn gevormd. Bloemrijke alpenweiden bestaan vaak juist dankzij begrazing, die heeft voorkomen dat bossen het landschap volledig overnamen. Daardoor vormt het gebied een levend evenwicht tussen menselijke tradities en natuurlijke processen.

Het behoud van dit evenwicht betekent dat elke trekker een rol speelt in het beschermen van wat deze bergen zo bijzonder maakt.