Verborgen in Steen: De Lagazuoi-tunnels en hun Oorlogsecho's

Toen Italië in 1915 de oorlog inging, werden de Dolomieten onderdeel van wat de “Witte Oorlog” werd genoemd. Soldaten vochten hier op bergkammen en gletsjers boven de 3.000 meter, waar de koude, ijle lucht en constante sneeuw net zo gevaarlijk waren als kogels. Lawines konden in één nacht complete eenheden wegvagen.

Op de Monte Lagazuoi probeerde het Italiaanse leger de Oostenrijkse verdedigingslinies te doorbreken door eronderdoor te gaan. Hun doel was om mijnen te plaatsen onder vijandelijke posities op de bergkam, in het bijzonder bij een versterkte stelling die bekend stond als de Vonbank Stellung.

Het werk aan de tunnels begon eind 1915. Veel van de Italiaanse soldaten waren voormalige steenhouwers uit de Alpen. Ze begonnen te graven aan de zuidkant van de berg richting een smalle richel genaamd de Cengia Martini, die majoor Ettore Martini en zijn mannen hadden weten te veroveren. Vanaf deze blootgestelde plek konden de Italiaanse troepen de Oostenrijkse linies beneden goed in de gaten houden.

De Oostenrijkers reageerden met hun eigen tunnels en tegenmijnen. Beide partijen probeerden elkaar te overtroeven met nog dieper graven en nog grotere ontploffingen. In juni 1917 brachten de Italianen een van hun grootste ladingen tot ontploffing, waarbij een deel van de Oostenrijkse stelling werd weggeblazen. Toch verschoof het front nauwelijks. Het leven hier veranderde in een langzame strijd om te overleven in sneeuw en stilte.

De omstandigheden in de tunnels waren zwaar. De gangen waren smal en vochtig, en de lucht was koud en muf. Soldaten werkten bij kaarslicht en luisterden naar water dat van het plafond drupte. Ze sliepen op houten planken, gewikkeld in vochtige dekens, en brachten voedsel en munitie onder vijandelijk vuur via kabelbanen de berg op.

Lawines waren zo dodelijk dat ze in sommige winters bijna evenveel levens eisten als vijandelijk vuur. Veel mannen vertelden hoe ze wakker werden met hun baarden vastgevroren aan de rots, of zichzelf moesten uitgraven nadat sneeuw de ingangen had geblokkeerd. De eenzaamheid sloop net zo hard in op de mannen als de vijand zelf.

Tegenwoordig maken de Lagazuoi-tunnels deel uit van het openluchtmuseum Museo della Grande Guerra. Je kunt een route van ongeveer één kilometer door de berg volgen, waarbij je trappen en ladders beklimt en uitkijkt door ruwe ramen die in de rots zijn uitgehakt. Deze openingen dienden ooit als uitkijkpunten en schietposities.

Het gebied rond de Lagazuoi maakt tegenwoordig ook deel uit van de beroemde Alta Via 1, een van de populairste trektochten in de Dolomieten. Het opnemen van dit gedeelte in je tocht is een mooie manier om wat extra avontuur en geschiedenis aan je ervaring toe te voegen.

Informatieborden langs de route vertellen de verhalen van de soldaten die hier hebben geleefd en gevochten. Door de donkere gangen lopen en daarna weer in het zonlicht boven de Dolomieten stappen is een ervaring die je bijblijft.

• Neem een hoofdlamp mee: het is donker binnen.
• Kleed je warm aan: de tunnels zijn koud, zelfs in de zomer.
• Overweeg een helm: de plafonds zijn laag en de rots is scherp.
• Geen via ferrata-uitrusting nodig: de route heeft kabels en ladders en is geschikt voor beginners.
• Let op waar je loopt: de vloeren kunnen nat en glad zijn.
• Ga omlaag in plaats van omhoog: de meeste mensen vinden het makkelijker om vanaf het bergstation af te dalen dan vanaf de pas omhoog te klimmen.

Ik liep dit pad in de zomer van 2025. Ik begon de hike in mijn eentje, en hoewel het idee om een berg vol tunnels binnen te gaan misschien wat spannend klinkt, is het goed om te weten dat je daarbinnen eigenlijk niet kunt verdwalen. Er zijn een paar zijgangen die je kunt bekijken, maar als je de route van boven naar beneden loopt, is er maar één uitgang, en dat is naar beneden. Neem dus de tijd en geniet ervan.

In de tunnels is het donker, stil en vochtig. Mijn belangrijkste tip is eenvoudig: haast je niet. De ondergrond is oneffen en kan glad worden, dus loop rustig en let goed op waar je je voeten neerzet. Ik had zelf geen helm bij me, al droegen veel andere wandelaars er wel een. Als je lang bent, is het misschien slim om er een mee te nemen. Wat je absoluut moet meenemen is een hoofdlamp, en ik bedoel echt een hoofdlamp, want je hebt beide handen nodig om je aan de kabels vast te houden op de steilere stukken.

Kort nadat ik binnenkwam, kwam ik een Italiaanse familie tegen met drie jonge kinderen van ongeveer zes tot acht jaar oud. Ze hadden de tijd van hun leven terwijl ze samen de tunnels verkenden. Niemand van ons had via ferrata-uitrusting bij zich, en die heb je ook niet nodig voor deze route, maar als het je een veiliger gevoel geeft, kun je het altijd meenemen.

Ik bracht iets meer dan een uur door in de tunnels, terwijl ik rustig liep en alles in me opnam. Ik vond deze ervaring geweldig, niet alleen vanwege het gevoel van avontuur, maar ook door de geschiedenis die je overal in de rotsen om je heen kunt voelen. Het is moeilijk voor te stellen hoe soldaten hier ooit de winters hebben doorstaan, gravend en overlevend in deze koude, donkere gangen terwijl buiten de oorlog woedde. Er doorheen lopen als wandelaar, wetende dat zij er ooit als soldaten doorheen liepen, is een nederige ervaring. Het laat je hun veerkracht waarderen en ook de rustige stilte die nu in deze tunnels heerst.

Als je in de buurt van de Lagazuoi bent, raad ik deze wandeling echt aan. Het is niet alleen een prachtige route, het is een zeldzame kans om letterlijk door de geschiedenis heen te lopen.

Door de Lagazuoi-tunnels lopen is meer dan alleen een wandeling. Het is een blik op een stukje van de Eerste Wereldoorlog waar maar weinig mensen iets van weten. De stilte in de berg is zwaar en wordt alleen doorbroken door druppelend water en het geluid van je schoenen op de stenen.

Ooit een plek van ontploffingen en lawines, zijn de tunnels nu een plaats van herdenking. De Dolomieten als geheel zijn een regio die door de oorlog is getekend, en sporen uit die tijd zijn op veel wandelroutes in het gebied nog terug te vinden. Ze herinneren eraan hoe hard mensen kunnen vechten om te overleven, en hoe de natuur uiteindelijk zelfs de littekens van de oorlog weer terugneemt.