Huttentocht Picos de Europa: Spanje’s best bewaarde geheim

Wat betekent Picos de Europa eigenlijk? Zoals gezegd liggen de ‘pieken van Europa’ dichtbij de kust van de Atlantische oceaan en waren de witte toppen het eerste wat zeelieden die vroeger terugkwamen uit Noord- of Zuid-Amerika zagen. Zo wisten ze dat ze bijna weer thuis waren. De Picos de Europa strekken zich uit over drie verschillende autonome regio’s: Asturias, Cantabria en Castilia y Léon. De Picos bestaan daarnaast uit drie verschillende massieven die onderdeel uitmaken van het Cantabrisch gebergte, met als hoogste top de Torre de Cerredo van 2.648 meter hoog. De meest kenmerkende piek van het gebied is de Naranjo de Bulnes (lokaal: Picu Urriellu) met een hoogte van 2.519 meter. Naast hoge bergtoppen zijn er ook veel diepe grotten te vinden in de regio, die onder andere worden gebruikt om kazen te laten rijpen.

Picos de Europa is na de Sierra Nevada het grootste nationale park van Spanje en de wandelmogelijkheden zijn daarom eindeloos. Er zijn in het gebied in het totaal meer dan 60 bergtoppen hoger dan 2.500 meter aanwezig, die hoef je gelukkig niet allemaal te beklimmen. Naast hoge toppen zijn er ook veel meren in het gebied, onder andere de Lagos de Covadonga, wat voormalige gletsjermeren zijn.

Omdat je wandelt in een nationaal park, is er veel diversiteit in flora en fauna. Naar schatting zijn er meer dan 1.750 verschillende soorten bomen, struiken en andere planten aanwezig. Van jeneverbes tot korstmos en weidebloemen, je zult van alles tegenkomen onderweg.

Het neefje van onze mascotte de ibex is de gems (in de Picos de Europa de Cantabrische variant), in de Picos de Europa het symbool van het nationale park. In het verleden was de gems door de jacht bijna verdwenen, tegenwoordig kun je ze hoog in de bergen weer tegenkomen. Daarnaast staat kennelijk niet alleen in Nederland de wolf ter discussie, ook in de Picos is deze schuwe jager weer terug en zijn de meningen verdeeld. De kans dat je er één tegenkomt is gelukkig klein, net als de bruine beer die af en toe de oversteek maakt vanuit een naastgelegen berggebied.

Picos de Europa heeft heel veel mogelijkheden tot het maken van de mooiste trek- en wandeltochten, van kort tot lang en van toegankelijk tot intensief. Bookatrekking.com heeft een huttentocht samengesteld, waarbij je tussen de hoogste toppen van het gebied wandelt en je volop kunt genieten van de omgeving. Als je al eens een huttentocht hebt gedaan en de volgende stap wilt zetten, is de Picos de Europa een mooie tocht. De dagelijkse afstanden zijn beperkt, de maximale afstand die je per dag aflegt is 14,5 kilometer. De eerste dag is vrijwel alleen klimmen, omdat je de bergen in gaat. Het is belangrijk om hier rekening mee te houden, vertrek op tijd. Ook moet je zeker op je voeten staan en geen hoogtevrees hebben, je zult moeten klimmen en klauteren tijdens de etappes. Daarnaast zijn de paden vaak smal en steenachtig qua ondergrond. Wanneer je op zoek bent naar een mooie huttentocht in een prachtig nationaal park, dan is de Picos de Europa jouw match! Als de Picos de Europa niet is wat je zoekt, kijk dan ook naar onze andere wandelingen in Spanje. De Carros de Foc en de Porta del Cel zijn het bekijken meer dan waard!

De beste periode om in de Picos de Europa te wandelen, is van mei tot en met september. De hoger gelegen hutten en paden zijn dan toegankelijk en je kunt de mooiste routes lopen. Sneeuwresten kunnen tot in juni aanwezig zijn op paden en routes. Houd er verder rekening mee dat juli en augustus de drukste maanden zijn. In mei, juni en september is het rustiger.

Bij Bookatrekking.com doen we het graag zoals het hoort en als het over accommodatie tijdens trektochten in de Spaanse bergen gaat, betekent dat dat je in berghutten zult overnachten. In deze Refugio’s kun je genieten van een bed, een maaltijd, en in de meeste gevallen zelfs van een vers getapt biertje of een goed glas wijn. In de avond kun je een spelletje doen in de gezamenlijke eetruimte en als je ogen dicht beginnen te vallen, zoek je je bed in de slaapzaal op. Door de fysieke inspanning en de berglucht, val je ongetwijfeld als een blok in slaap.

Naast overnachten in berghutten, maak je tijdens de Picos de Europa ook kennis met een ‘casa rurales’. In deze oude boerderijen of landhuizen is het bijzonder sfeervol overnachten, vaak in kleine dorpjes of landelijk gelegen locaties. Door de persoonlijke sfeer en vriendelijke gastvrouw of -heer, zul je je zeker thuisvoelen.

Naast een huttentocht, is de Ruta del Cares een ander hoogepunt om te wandelen in Picos de Europa. Geen onderdeel van onze huttentocht, maar de moeite waard om te wandelen als je langer in de regio bent.

Deze prachtige tocht voert heen en terug langs een diepe kloof (La Garganta Divina, oftewel de Goddelijke Keel), waar de Cares rivier doorheen stroomt. In sommige gevallen loop je honderden meters hoger dan de rivier. Als je hoogtevrees hebt, is het goed om dit te weten. In totaal wandel je ongeveer 22 kilometer, waarbij je begint en eindigt in Poncebos of Caín de Valdéon. Het hoogteverschil tijdens de wandeling is beperkt, het eerste stuk vanuit Poncebos gaat omhoog en verder is de route vrij vlak. Tijdens de wandeling loop je langs rotswanden, door tunnels en geniet je van prachtige uitzichten over de bergen en de rivier. Mocht je de totale afstand van 22 kilometer te ver vinden, kun je ervoor kiezen alleen van Poncebos naar Cain de Valdéon of andersom te lopen. Zorg dan wel voor vervoer terug naar de plek van je auto of accommodatie, door bijvoorbeeld een taxi te bellen.

Over het natuurschoon hebben we al verteld, naast natuur en wandelpaden heeft de Picos de Europa nog veel meer te bieden voor een mooie vakantie.

Gastronomie

We hadden het al over grotten waar lokale kazen rijpen, de queso cabrales is een beroemde. Daarnaast heeft vrijwel elk dorp zijn eigen kaas, dat wordt dus proeven. Voor de liefhebber is er nog veel meer lekkers te vinden in de Picos de Europa. Spanjaarden nemen hun culinaire tradities serieus, zoek daarom altijd naar producten met het D.O.P. (Denominación de Origen Protegida) keurmerk. Dan weet je zeker dat de kaas, cider of droge worst die je aanschaft, lokaal geproduceerd en van hoge kwaliteit is.

Grotten

De Picos de Europa staan naast de hoge pieken, ook bekend om de vele aanwezige grotten. Ontstaan vanaf 60 miljoen geleden, was het zachte kalksteen de perfecte basis voor uitgebreide grottenstelsels, met onder andere de Torca del Cerro del Cuevón (-1.589 meter) en Sistema del Trave (-1.441 meter). De Torca del Cerro is de diepste grot van Spanje en tevens tot op heden de op drie na diepste grot ter wereld. Vanwege de vele grotten en inhammen in het landschap, kun je de Picos de Europa met een beetje fantasie als gatenkaas beschouwen, gezien de lokale kaasproductie een mooi toeval!

Per vliegtuig:

Als je gaat vliegen naar Picos de Europa, zijn de luchthavens van Bilbao, Oviedo en Santander het dichtst in de buurt. Vanaf Schiphol kun je rechtstreeks op Bilbao vliegen, wil je aanreizen via Oviedo of Santander moet je overstappen. Vanaf het centrum van Bilbao, Oviedo of Santander (reis hier vanaf de luchthaven naartoe), kun je verder met de bus. Tickets kun je hier boeken.

Belangrijk om te weten is dat je vanuit Oviedo rechtstreeks met de bus naar Las Arenas de Cabrales kunt reizen, vanuit Bilbao of Santander reis je tot Unquera. Vanuit Unquera moet je het laatste stuk met de taxi naar Las Arenas de Cabrales reizen.

Zomerdrukte:

De Picos de Europa zijn geliefd en in de zomer kan het druk zijn met verkeer in de regio. Daarom is er een zomerdienstregeling met bussen en minibussen, om zo het autoverkeer in het gebied te beperken, Vanuit Las Arenas de Cabrales ga je per bus naar Poncebos. Vanuit Poncebos kun je per minibus verder naar Sotres. Vanaf 10 uur ‘s ochtends gaat er elk uur een bus vanuit Las Arenas en vanaf 11 uur ‘ochtends terug vanuit Sotres naar Las Arenas. De laatste bus naar beide kanten vertrekt om 8 uur ‘s avonds. Tickets kun je ter plekke kopen, of via de Alsa website.

Per auto:

Ga je met de auto naar Picos de Europa, dan kun je rechtstreeks naar Las Arenas de Cabrales rijden. Vanuit daar is het nog een half uurtje met de auto naar Sotres. Een afweging is om je auto in Las Arenas te laten staan en gebruik te maken van het openbaar vervoer om de Picos in te gaan, omdat parkeerplaatsen in kleine plaatsen als Sotres en Tielve beperkt zijn.

Er is sprake van een noodsituatie wanneer een mensenleven (van jou of van iemand anders) in gevaar is en je niets kunt doen om de zaak op te lossen. Je moet om hulp roepen als er een ongeluk is gebeurd, als er iemand vastzit, als je verdwaald bent of in de problemen zit en niet verder kunt vanwege het tijdstip van de dag of de weersomstandigheden, of als je vastzit vanwege technische klim uitdagingen die je capaciteiten te boven gaan.

Het belangrijkste wat je in een noodsituatie moet doen is kalm blijven en de situatie overzien. Raak niet in paniek en neem geen nutteloze risico's als de mensen in nood moeilijk bereikbaar zijn. Bel in geval van nood eerst en vooral de reddingsdiensten. Wanneer je dit doet, zorg dan dat je de locatie, het aantal slachtoffers en het type verwondingen doorgeeft. Bescherm het slachtoffer vervolgens tegen kou en andere omgevings bedreigingen en verleen eerste hulp, als je dat kunt.

Noodnummers voor Spanje

Een wandeltocht hoeft echt niet duur te zijn. Hutten zijn meestal eenvoudig, maar bieden alles wat je nodig hebt om je mentale en fysieke batterijen weer op te laden voor de volgende wandeldag(en). Voor 5 dagen in de Picos de Europa waar je waarbij je overnacht in berghutten en een casa rural, kun je rekenen op ongeveer 90 EUR per wandeldag. Dit is inclusief routebeschrijving, navigatiehulp, je accommodatie in een berghut/casa rural en halfpension waar mogelijk. Voor huttentochten in het algemeen adviseren we dan om 40 tot 60 EUR zakgeld mee te nemen. Dit is voor de lunch en je drankjes. Het grootste deel van ons zakgeld gaat meestal naar dat ijskoude biertje in de volgende hut!