Via Algarviana: Ontdek het echte Portugal te voet

De Via Algarviana is een wandelroute van ruim 300 kilometer lengte in het zuiden van Portugal en staat ook wel bekend als de GR13. De route start in Alcoutim in het oosten, in veertien etappes wandel je naar het westen om uiteindelijk uit te komen in Cabo de Sāo Vicente, het meest zuidwestelijke punt van Portugal.

De plannen voor een langeafstandsroute in de Algarve bestonden eind jaren ‘90 al, uiteindelijk is men in 2004 begonnen met de totstandkoming van de Via Algarviana. In 2009 is de route officieel geopend en tot op de dag van vandaag wordt enthousiast gewerkt aan optimaal onderhoud van paden, bewegwijzering, brochures en een informatieve website.

De Via Algarviana is grotendeels met Europees geld tot stand gekomen, met als belangrijk doel het bevorderen van duurzaam toerisme in een regio die te maken heeft met een teruglopend inwoneraantal. Door de mooie route en goed aangegeven paden, kunnen wandelaars de cultuur en natuur van het gebied goed leren kennen.

Een belangrijke kracht achter de totstandkoming van de Via Algarviana is João Ministro. Afkomstig uit de Algarve, is hij al sinds de jaren ‘90 met onder andere ecologische projecten in de regio bezig, altijd met duurzame (toeristische) ontwikkeling als speerpunt. De Via Algarviana past hier goed in, omdat deze wandeling door een gebied loopt dat onbekend is en daarom juist meer aandacht verdient. De Via Algarviana is daarmee een mooi voorbeeld van ecotoerisme, onbekend is niet langer onbemind.

De Via Algarviana wandelen is een ervaring op zich. Zoals we net al zeiden, wandel je door het binnenland van de Algarve, waar het stil en rustig is. Je kunt je gedachten de vrije loop laten, onderweg worden je zintuigen geprikkeld door de geuren en kleuren van de omgeving. De dagelijkse afstanden zijn lang, maar gelukkig zijn de hoogtemeters beperkt. Met de juiste fysieke voorbereiding en instelling, is de Via Algarviana ook geschikt voor jou.

De Via Algarviana is qua afstanden en beperkte hoogtemeters onderweg, te vergelijken met de pelgrimsroutes naar Santiago. Wel zul je merken dat het onderweg warmer en droger is dan tijdens de Camino, genoeg water meenemen is daarom een must. Een groot voordeel aan ons arrangement voor de Via Algarviana is dat je overnachtingen geregeld zijn en dat (een deel van) je bagage steeds naar het volgende overnachtingsadres gereden wordt.

We bieden ook andere wandelingen aan in Portugal. De Fisherman’s trail is zeker de moeite waard.

De etappes van de Via Algarviana lopen door het binnenland van de Algarve en niet langs de kust. De zomers in het binnenland zijn warm en droog, ook is er relatief weinig schaduw onderweg. Het voor- en najaar zijn daarom de beste periodes om te wandelen. In de periode van februari tot april staat het landschap volop in bloei, in het najaar komt de eerste regen en wordt de natuur weer groen. Ook zijn de temperaturen niet meer zo hoog als in de zomer, al kan het tot en met oktober erg warm zijn.

De etappes van de Via Algarviana slingeren door een gebied dat wordt aangeduid als ‘Barrocal’. In deze regio tussen de Mediterraanse kust en het hoger gelegen achterland, zorgen de kalkstenen bodem en de rode Barrocal klei voor vruchtbare oogsten. Van wijngaarden tot amandel- en sinaasappelbomen, ze zijn ruimschoots aanwezig.

Als je van lekker eten en drinken houdt, ben je bij de Via Algarviana vanwege de vruchtbare omgeving dus aan het goede adres; fruit, noten en olijven zijn er in overvloed. Ook is de kans groot dat je aan het einde van de maaltijd het lokale vuurwater, ‘Medronho’ aangeboden krijgt. Een straffe borrel en een echte Zuid-Portugese specialiteit. Gelukkig is er ook een variant met honing als je het rustiger aan wilt doen, vraag dan naar ‘Melosa’.

Tijdens het wandelen van de Via Algarviana kom je veel bossen met kurkeiken tegen, de regio staat mede bekend om haar kurkproductie. Naast de productie van kurk, heeft het gebied vanwege de unieke ecostructuur een grote diversiteit aan flora en fauna. Vogels voelen zich in nationale parken thuis en bomen, struiken en kruiden groeien en bloeien in overvloed.

Naast het natuurschoon onderweg, passeer je ook sfeervolle plaatsen tijdens de Via Algarviana. Erg leuk om je wandeldagen af te sluiten! De regio bestaat uit kleine dorpjes, verspreid over akkerland, rondom de kust of genesteld in de bergen. Van de voormalige hoofdstad van de Algarve, Silves, tot het verstilde Monchique met zijn waterbronnen (en kuuroord), die al ontdekt werden door de Romeinen, een authentieke ervaring is gegarandeerd.

Naast de veertien etappes van de Via Algarviana, zijn er ook verbindingsroutes van en naar de etappes. Via één van deze elf verbindingen, kun je van of naar je startpunt van de Via Algarviana wandelen. De verbindingen leiden naar plaatsen waar openbaar vervoer aanwezig is. Handig om verder te reizen!

Een andere leuke extra van de Via Algarviana zijn de aanvullende audioroutes. Dit zijn tien korte wandelingen rondom de etappes van de hoofdroute. Een aanrader als de benen nog goed voelen na een dag wandelen. Tijdens het wandelen van de audioroutes leer je onder andere bij over lokale flora en fauna en geschiedenis. Zo was de Algarve in de vijftiende eeuw een belangrijke uitvalsbasis voor ontdekkingsreizen op de Atlantische Oceaan en naar de West-Afrikaanse kust, veelal gefinancierd door Hendrik de Zeevaarder. Onder andere Madeira en de Azoren werden door zijn manschappen vanuit uitvalsbasis Lagos ontdekt.

Grote hotelcomplexen kom je tijdens je Via Algarviana niet tegen en dat is maar goed ook. Overigens is wildkamperen verboden en zijn er geen campings onderweg, dus je tent kun je thuislaten. De landelijke omgeving en kleine dorpjes maken dat je onderweg verblijft in kleine accommodaties, zoals een bed & breakfast of een guesthouse. Vaak zijn het prachtig gelegen locaties, in de natuur of in één van de charmante plaatsen onderweg.

De luchthaven van Faro is de enige in de Algarve, om naar de start van de Via Algarviana te komen, zul je op deze luchthaven moeten vliegen. Veel maatschappijen vliegen dagelijks op Faro, vanuit diverse landen. Na aankomst kun je per trein en/of bus doorreizen naar de start van de wandeling in Loulé. Dit duurt ongeveer een uur vanaf de luchthaven.

Na afloop van de wandeling, reis je in een aantal uur met de bus en/of de trein vanuit Silves terug naar de luchthaven in Faro, of een andere bestemming in Portugal of daarbuiten. Om op de luchthaven te komen, zul je één of twee keer moeten overstappen in Pêra of Albufeira. Uiteindelijk stap je voor de vertrekhal uit.