Wandelen Madeira: Hike het eiland in 5 dagen op de Madeira Trail

In het verleden was Madeira voornamelijk een bestemming voor cruiseschepen en zonaanbidders, aangetrokken door de milde temperaturen het hele jaar door. Het type bezoeker is de afgelopen decennia echter drastisch veranderd. Surfers en mountainbikers hebben hun favoriete golven en trails op het eiland gevonden en enthousiaste wandelaars zijn begonnen met het ontdekken van de levadas en veredas in het centrale gebergte. Een van de meest aantrekkelijke aspecten van wandelen op Madeira is de grote variëteit aan landschappen. Je kunt wandelen op de top van een enorme klif, een levada volgen door een mystiek laurierbos en genieten van het uitzicht op de oceaan vanaf een van de ruige pieken, allemaal op dezelfde dag. Er is ook veel variatie wat betreft wandelpaden. Over het algemeen zijn de paden in de lagere regionen in het zuidwesten en het verre noordoosten vrij gemakkelijk, zonder al te veel technische uitdagingen en steil terrein. Hoe verder je landinwaarts gaat naar de echte bergen, des te steiler de paden worden. De paden langs veel levadas zijn in de afgelopen 10 jaar gerestaureerd en veiliger gemaakt voor wandelaars. Desalniettemin kan het soms nog een beetje lastig zijn met een ongelijke en gladde ondergrond.

Madeira dankt veel aan de levadas die kriskras over het hele eiland lopen. De naam "levada" is afgeleid van het Portugese werkwoord "levar" - dragen, en verwijst naar een systeem van kilometerslange kanalen en aquaducten die voornamelijk rondom de bergen lopen en er soms zelfs dwars doorheen gaan. Ze zijn ontworpen om water van verschillende bronnen naar de lagere delen van het eiland te transporteren. De oorsprong van levadas gaat terug tot de 15e eeuw toen de eerste nederzettingen op Madeira werden gesticht. Water uit de hogere bergen werd destijds gebruikt voor de suikerrietvelden die vandaag de dag nog steeds op het eiland te vinden zijn. Madeira was de grootste suikerexporteur van de oude wereld. Vrijwel elke levada wordt vergezeld door een wandelpad. Dit werd vroeger gebruikt voor het onderhoud van de waterwegen, maar tegenwoordig dient het voornamelijk als een uitstekend wandelpad. Madeira heeft maar liefst 3.000 kilometer aan levadas.

Om de paden langs de levadas en veredas te identificeren en in kaart te brengen, heeft Madeira een nummersysteem voor de verschillende paden gecreëerd; de PR's. Dit staat voor "Pequena Rota" of in het Nederlands, "Kleine Routes". Er zijn er 23 op Madeira, en ongeveer de helft loopt langs de levadas. De andere helft zijn veredas. Dit zijn de meer traditionele paden en lopen bijvoorbeeld naar de hoogste pieken van het eiland. Het mooie is dat veel levadas en veredas gemakkelijk met elkaar verbonden kunnen worden, zodat je meerdaagse wandeltochten over het eiland kunt maken.

Op Madeira is er voor iedereen een geschikte wandeling, vooral als je voornamelijk dagwandelingen gaat maken. In deze blogpost richten we ons op een meerdaagse wandelroute van kust naar kust die we de Madeira Trail noemen. De Madeira Trail is een 85 kilometer lange wandeling door de bergen van Madeira, van de oostkust naar de noordwestkust van het eiland. Hoewel je niet meer dan 20 kilometer per dag zult wandelen, is het raadzaam om je klimspieren te trainen. In vijf dagen zul je maar liefst 5.370 meter stijgen en dalen, grotendeels op behoorlijk steil terrein. Sommige paden naar de hoogste pieken zijn erg smal, met steile afgronden aan beide zijden. Dit is geen plek voor mensen met hoogtevrees.

Ja, je moet een zelfverzekerde en fitte wandelaar zijn om de Madeira Trail te kunnen lopen. Maar het draait niet alleen om afzien. De wandeldagen zijn vrij evenwichtig, zonder extreme verschillen tussen de etappes. Na elke etappe kan Bookatrekking.com je comfortabele pension of berghut op Madeira regelen. Als je houdt van een flinke hike, op zoek bent naar een echt avontuur en dol bent op bedwingen van bergtoppen met schitterende uitzichten op de oceaan, dan is de Madeira Trail misschien wel de trektocht waar je naar op zoek bent.

Reizen naar Madeira is vrij eenvoudig. Het eiland wordt goed bediend door een aantal luchtvaartmaatschappijen vanuit de belangrijkste luchthavens van Europa, zoals Londen, Parijs, Amsterdam en Frankfurt. Funchal, de hoofdstad van Madeira, is de toegangspoort voor alle vluchten.

Het rondreizen op Madeira zelf kan echter een uitdaging zijn. Madeira heeft een degelijk wegennet om alle uithoeken van het eiland te bereiken. Maar het openbaar vervoer is nogal beperkt, vooral naar en vanaf de westkant van het eiland. Dit maakt het soms moeilijk en duur om bij het beginpunt van de wandelroutes te komen. De eerder genoemde PR-routes zijn overal op het eiland te vinden. Als een meerdaagse wandeling iets voor jou is, hebben we goed nieuws. Toegang tot de Madeira Trail is niet zo'n groot probleem, omdat er slechts twee punten zijn waar je vervoer nodig hebt. Het bereiken van het startpunt in Machico is gemakkelijk, omdat er tal van bussen rijden vanuit Funchal. En aan het einde van de tocht is het gemakkelijk om een taxi te regelen die je terugbrengt naar Funchal. Natuurlijk helpt Bookatrekking.com graag bij het regelen van het vervoer van en naar het begin- en eindpunt voor jou.

De Madeira Trail verbindt maar liefst 9 verschillende PR-routes over het hele eiland, van Machico naar Ribeira da Janela. Als je graag een groot deel van de PR-wandelingen van Madeira wilt maken, dan is het wandelen van de Madeira Trail misschien wel de meest efficiënte manier om dit te doen.

In tegenstelling tot de kustgebieden is het iets moeilijker om accommodatie te vinden in de berggebieden. De Madeira Trail is zo ontworpen dat de afstand tussen accommodaties haalbaar is qua wandelafstand. De plaatsen waar je verblijft zijn prima! Ze bevinden zich allemaal in of aan de rand van natuurreservaten en je verblijft zelfs in een berghut naast de hoogste top van Madeira! Hier is een overzicht van de accommodaties die we kunnen gebruiken op de Madeira Trail.