Wandelen op de Azoren: De 5 beste hikes in de archipel

De Azoren zijn een Portugese archipel, gelegen op 1400 kilometer afstand van het Europese vasteland, wat het de meest afgelegen eilandengroep in Europa maakt. Het bestaat uit 9 verschillende eilanden met uiteenlopende karakteristieken. Corvo en Flores bevinden zich in het uiterste noordwesten en maken in principe deel uit van het Amerikaanse continent. De eilanden in de Centrale Groep zijn Faial, Pico, Terceira, São Jorge en Graciosa. In het oosten heb je het hoofdeiland São Miguel en het kleine eilandje Santa Maria. De grootste stad is Ponta Delgada op São Miguel. Met 68.000 inwoners vormt dit 25% van de totale bevolking op de Azoren.

Elk eiland heeft zijn eigen kenmerken, maar wat ze gemeen hebben is dat ze allemaal vulkanisch zijn. De Azoren liggen direct op de Mid-Atlantische Rug. Hoewel het merendeel onder water ligt, wordt het beschouwd als de langste bergketen ter wereld. Gelukkig kunnen we de toppen ervan bewandelen op de Azoren! Het leven op de eilanden is behoorlijk laid-back. De relaxte levensstijl en het eten worden beïnvloed door de geïsoleerde ligging, wat zich vertaalt in fantastische visgerechten en tropisch fruit die je op de eilanden kunt vinden. Wat is er nu een betere manier om te genieten van echt lokaal eten na een inspannende wandeling?

De Azoren hebben een beetje van alles als het gaat om wandelen. Uiteraard zijn er veel vulkanen om te beklimmen, van uitgeblazen caldera's tot steile kegelvormige vulkanen waarvan Pico (2.351 m) de hoogste is. De omgeving van deze vulkanen is net zo interessant. De meeste eilanden hebben prachtige kustwandelingen met dramatische kliffen en zwarte zandstranden. Voeg daar de unieke Azoreaanse cultuur, eten en gastvrijheid aan toe, en je hebt een ongelooflijk diverse wandelbestemming voor bijna iedereen.

De Azoren zijn het hele jaar door een wandelbestemming, omdat het een subtropisch klimaat heeft. Ondanks het feit dat de eilanden relatief dicht bij elkaar liggen, heeft elk ervan zijn eigen microklimaat. Het droogste eiland is Santa Maria in het zuidoosten, met minder dan 750 mm neerslag per jaar, terwijl Flores in het noordwesten meer dan het dubbele aan regenval ontvangt. De beste maanden om de Azoren te bezoeken zijn van mei tot september, wanneer het droog is en de temperaturen aangenaam zijn. De natste periode is de winter, en in deze periode kan het wat moeilijker zijn om accommodaties te vinden. Al met al staan de Azoren nog steeds niet bekend als een massatoerisme-bestemming, en zelfs in de zomer wordt het niet echt druk zoals op de Camino de Santiago en in de Alpen.

Van ontspannen wandelingen langs indrukwekkende eilandkusten tot meerdaagse trektochten rond een eiland, op de Azoren is er een wandeling voor iedereen. Hieronder delen we onze absolute top 5 favoriete wandelingen op de Azoren.

• Eiland: São Miguel
• Afstand: 12 km
• Hoogteverschil: 653 m
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld / moeilijk

De route begint officieel aan de noordelijke kant van het belangrijkste eiland van de Azoren, São Miguel, in de buurt van het dorp Algarvia. Als je liever niet over de weg loopt, raden we aan te starten bij de grens van het natuurreservaat op een hoogte van 450 meter. Vanaf hier kun je de circulaire route van ongeveer 12 kilometer volgen. De gemarkeerde route (PRC7 SMI) brengt je naar de hoogste berg op het eiland, Pico da Varda. Het pad leidt je omhoog door het inheemse laurierbos naar de top op 1.103 meter, waar je een prachtig uitzicht hebt van 360 graden over het eiland. Vanaf de top daal je een paar kilometer af via de westelijke bergrug voordat je teruggaat naar het startpunt in het noorden.

• Eiland: Ilha do Pico
• Afstand: 7.5 km
• Hoogteverschil: 1090 m
• Moeilijkheidsgraad: moeilijk

De beklimming van de hoogste berg van de Azoren (en van Portugal) is misschien wel de moeilijkste dagwandeling in de archipel. De imposante stratovulkaan torent hoog boven de Atlantische Oceaan uit en bereikt een hoogte van 2.351 meter.

Het gemarkeerde pad naar de top begint bij Casa da Montanha op 1.200 meter, waar je je moet registreren. De berg staat een beperkt aantal mensen toe dat per dag kan omhoog mag en je moet hiervoor een vergunning krijgen bij Casa da Montanha. Het is aan jou of je het met een gids doet of niet. Als je het zonder gids doet, krijg je een GPS-tracker zodat je kunt worden gelokaliseerd in geval je verdwaalt. Er zijn goede redenen om een gids in te huren. Naast het verkrijgen van je vergunning op voorhand, routebegeleiding op de berg en je veiligheid, kunnen ze je boeiende verhalen vertellen over de Pico en het eiland.

De beklimming naar de kraterrand is steil, met losse rotsen en af en toe een klauterpartij. Het duurt ongeveer vier uur om de kraterrand te bereiken. Binnenin de krater bevindt zich een mini-kegel die de daadwerkelijke top van de Pico vormt. Om bij het hoogste punt te komen, moet je een lastige scramble van niveau 1 volgens de Britse schaal doen. Ongeacht of je helemaal naar de top gaat of niet, het voelt als een geweldige prestatie en de uitzichten (als het weer het toelaat) zijn werkelijk fantastisch.

• Eiland: Faial
• Afstand: 37 km
• Hoogteverschil: 1,930 m
• Moeilijkheidsgraad: moeilijk

Het eiland Faial is het meest westelijke stukje land op het Europese continent, omdat het precies op de Trans-Atlantische breuklijn ligt, die de Europese en Amerikaanse tektonische platen scheidt. Faial heeft een gevoel van het einde van de wereld en wat is een betere manier om dit te ervaren dan het eiland van kust tot kust te bewandelen. Het is mogelijk om de 37 km lange route in één zeer lange dag te wandelen, hoewel de meeste mensen er twee dagen over doen om de route te voltooien.

Je begint aan de oostkant bij Ribeirinha, je loopt richting het westen en begint de geleidelijke klim naar de hellingen van de Caldeira-vulkaan. Het laatste stukje is een pittige klim naar de kraterrand op een hoogte van 1000 meter boven zeeniveau. Bovenop is een schitterend uitzicht in de enorme krater (met een diameter van 2 kilometer!). Vanaf hier wandel je over de rand van Caldeira naar de andere kant en daal je af door het groene bos aan de westkant. Als je de westelijke punt van het eiland nadert, verandert het landschap drastisch in een vulkanische woestijn.Dit is het schiereiland van de Capelinhos-vulkaan wat letterlijk de rand van Europa is.

• Eiland: Corvo
• Afstand: 10 km
• Hoogteverschil: 700 m
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld

Het kleine eiland Corvo is het meest afgelegen punt van de Azoren en het vergt nogal een reis om hier te komen. Maar de wandelliefhebber die de moeite neemt om hier te komen, zal niet teleurgesteld worden. Er zijn twee bewegwijzerde wandelpaden die met elkaar gecombineerd kunnen worden voor een perfecte wandeldag. We kiezen de Cara do Índio Trail als de beste manier om dit eiland te verkennen. Normaal gesproken zou deze route beginnen op het hoogste punt, maar wij van Bookatrekking.com geven de voorkeur aan de omgekeerde route. Waarom? Omdat het mooiste gedeelte zich bevindt op dat hoogste punt, de kraterrand van de vulkaan Caldeirão.

Vanaf de zuidelijke punt van het eiland klim je door landbouwvelden en enkele interessante geologische formaties naar de top van Corvo. Als je nog wat energie over hebt, kun je in de krater afdalen en een rondwandeling maken rond het prachtige kratermeer.

• Eiland: Santa Maria
• Afstand: 78 km
• Hoogteverschil: 2,320 m
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld / moeilijk

Deze trektocht is een pareltje als het gaat om wandelen op de Azoren. Op de Grande Rota de Santa Maria loop je in 5 dagen om het hele eiland heen, waarmee het de langste wandelroute op de Azoren is. De trektocht is zo divers als maar kan, met prachtige zeezichten, charmante kleine dorpjes en natuurlijk een beklimming naar het hoogste punt van het eiland, Pico Alto (588 m). Misschien is het beste van de Grande Rota de Santa Maria wel de kleine gezellige hutten die verspreid liggen rond het eiland op strategische locaties. De hutten zijn omgebouwde stallen gelegen op spectaculaire plekken, vaak met uitzicht op zee. In de hutten is het knus en er kunnen slechts 6 mensen tegelijk verblijven.

Het is gemakkelijk en relatief goedkoop om naar sommige van de eilanden op de Azoren te vliegen. Voor zo'n afgelegen plek is het verrassend betaalbaar om je wandelvakantie hier door te brengen. De eilanden zijn klein en je bent nooit ver van een startpunt van een wandelroute. De taxitarieven zijn echter een beetje prijzig, maar als je tijd hebt, kun je het openbaar vervoer gebruiken, wat uiteraard veel goedkoper is. Een lokaal biertje op de Azoren kost ongeveer 3 euro en je kunt een maaltijd krijgen voor ongeveer 15 euro. En een reis bij Bookatrekking.com? Voor minder dan 390 euro per persoon kun je al op pad zijn met een uitgebreid aanbod van Bookatrekking.com.