De Witte Oorlog: Ontdek de Eerste Wereldoorlog in de Dolomieten

De omstandigheden aan dit hooggelegen front waren totaal anders dan op de Westelijke of Oostelijke Fronten. De temperaturen konden dalen tot onder de -30°C. Lawines, bevriezing en uithongering eisten evenveel levens als kogels. Hele bataljons verdwenen onder de sneeuw, hun posten opgeslokt door verschuivende gletsjers of bedolven onder ijslawines.

Isolatie bepaalde alles. Soldaten leefden in sneeuwgrotten, rots­schuilplaatsen of bunkers die rechtstreeks in de kliffen waren uitgehouwen. Het kon weken duren voordat er nieuwe voorraden bij hen kwamen. Stel je voor dat je maandenlang vastzit op een messcherpe bergkam, afgesneden van de wereld, omringd door niets anders dan rots, wind en stilte — op de constante dreiging van bombardementen na.

De slaglinies kronkelden dwars door plekken die tegenwoordig tot de populairste wandel- en klimgebieden behoren. Als je er nu naar kijkt, is het moeilijk voor te stellen hoeveel verwoesting er ooit plaatsvond — maar de sporen zijn er nog steeds, als je weet waar je moet kijken:

• Marmoladagletsjer was de thuisbasis van de Oostenrijks-Hongaarse “IJsstad,” een bevroren doolhof van tunnels, keukens, kapellen en barakken waar meer dan 200 soldaten konden verblijven. Het was een verborgen wereld onder het ijs, verwarmd door kachels en verlicht door flakkerende olielampen.
• Lagazuoi werd het toneel van een meedogenloze mijnenoorlog. Italiaanse en Oostenrijkse troepen groeven tegenover elkaar liggende tunnels en probeerden elkaar van onderaf van de berg te blazen. Tegenwoordig vormen de gerestaureerde Lagazuoi-tunnels een spectaculaire wandelroute dwars door het hart van de berg.

Een van de meest onverwachte erfenissen van de Witte Oorlog is het netwerk van via ferrata-routes — ijzeren kabels, ladders en ankers die in de rotsen zijn bevestigd. Oorspronkelijk werden ze aangelegd om soldaten en materieel door het steile terrein te verplaatsen, maar inmiddels zijn ze veranderd in spannende klimroutes voor avonturiers. Tegenwoordig haken wandelaars zich vast aan dezelfde kabels waar ooit gewapende soldaten zich over de steile rotswanden verplaatsten.

Sommige oorlogsstructuren zijn in het landschap verdwenen, verkruimeld door vorst en tijd. Andere zijn nog opvallend intact gebleven in de droge, koude lucht, bewaard als tijdcapsules. Erdoorheen lopen is een aangrijpende ervaring: houten ladders die zwart zijn geworden van ouderdom, verroest draad en initialen die lang geleden door soldaten in het hout zijn gekerfd.

De oorlog heeft ook de culturele identiteit van deze bergen veranderd. Voor 1918 behoorde Zuid-Tirol tot het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, en veel berghutten werden gebouwd door de Oostenrijkse Alpenvereniging en droegen Duitse namen. Toen het gebied na de oorlog aan Italië werd overgedragen, nam de Italiaanse Alpenvereniging het over en verschenen er Italiaanse namen op de borden.

Daarom zie je vandaag de dag vaak beide talen naast elkaar — een kleine herinnering aan het verdeelde verleden van de regio:

• Rifugio Firenze / Regensburger Hütte
• Rifugio Genova / Schlüterhütte
• Rifugio Antonio Locatelli / Dreizinnenhütte

Het is meer dan alleen bewegwijzering. Het is een symbool van co-existentie: een plek waar twee culturen, ooit in oorlog, nu samen dezelfde toppen delen.

Moderne bezoekers kunnen nog steeds de lijn van het oude front volgen. De Dolomieten zijn bezaaid met openluchtmusea zoals die bij Cinque Torri, Marmolada en Monte Piana, waar loopgraven en stellingen zijn gerestaureerd. De Lagazuoi-tunnels zijn nog steeds toegankelijk voor wandelaars, hun donkere gangen bekrast met graffiti uit de oorlogstijd. Kleine lokale musea tonen brieven, uniformen en alledaagse voorwerpen die zijn achtergelaten.

Er zijn zelfs routes ontworpen die alpien avontuur combineren met herdenking; de Sentiero della Pace (“Vredespad”) en de Via Ferrata delle Trincee volgen de paden waar soldaten ooit voorraden vervoerden en hun posities bewaakten. Dit zijn niet zomaar wandelingen; het is levende geschiedenis.

Een eeuw later zijn de kanonnen stil en heeft de natuur de meeste littekens uitgewist. Weiden bloeien waar ooit loopgraven door het gesteente sneden. Berghutten serveren nu dampende koffie in plaats van onderdak te bieden aan soldaten. De Dolomieten staan er vredig bij, maar niet vergetend.

Het bewandelen van deze paden stemt nederig. Onder het spectaculaire landschap ligt een verhaal van overleving, uithoudingsvermogen en menselijke veerkracht. De Dolomieten herinneren ons eraan dat zelfs de mooiste plekken het gewicht van tragedie kunnen dragen — en dat de tijd slagvelden kan veranderen in plekken van bezinning.