Tour du Mont Blanc-upplevelsen, av Gwendolyn

Som en förstagångsvandrare som går solo i 10 dagar och bor i fjällstugor visste jag inte riktigt vad jag skulle förbereda, vad jag kunde förvänta mig av boendena eller vilken utrustning jag skulle ta med. Under min förberedelse läste jag att TMB är en fysiskt krävande vandring, med över 10 km stigning, så jag började träna fyra månader i förväg. Förutom vanliga fitnessklasser fokuserade jag på att bygga upp uthållighet, styrka och benövningar. Detta hjälper verkligen till att förebygga knäskador. En annan rekommendation: träna i kuperade eller bergiga områden om möjligt.

Överväg noga vad du ska ta med i din ryggsäck, eftersom vikten spelar roll. De flesta vandrare, inklusive mig själv, kämpar med frågan om vad man ska ta med och vad man ska lämna kvar. Vikten av din ryggsäck är avgörande. För en stuga-till-stuga vandring som TMB, sikta på en ryggsäcksvikt på högst 10 kg, med ett max av 12 kg. En lättare ryggsäck minskar risken för skador och gör vandringen mer njutbar. Oroa dig inte för att inte ta med tillräckligt med snacks eller vatten—jag upptäckte att det finns gott om små byar eller stugor längs vägen där du kan köpa dem.

Anslutning och Säkerhet

Eftersom jag vandrade ensam försökte jag vara extra försiktig. Det gav mig en trygg känsla att hålla kontakt under de 10 dagarna med en eller två andra vandrare. Mitt råd: dela din GPS-position med någon du litar på eller utbyt kontaktuppgifter med någon du träffar på ett boende. Om du förväntar dig att anlända senare—på grund av dåligt väder, till exempel—är det klokt att informera boendet om din planerade ankomsttid. Under några längre dagar satte jag upp incheckningspunkter med några andra ensamvandrare. Det var trevligt att träffas igen längs leden, dela upplevelser och njuta av lunch tillsammans.

Generellt blev jag verkligen överraskad av hur stödjande alla är längs leden. Du blir verkligen en del av en vandringsgemenskap. Jag upplevde att alla är villiga att hjälpa varandra. När du inte vet vart du ska gå eller om du träffar människor som får dig att känna dig obekväm, kom ihåg att du kan sätta dina egna gränser, ta lite avstånd och fortsätta gå ensam i din egen takt.

Hyttorna: Vad att Förvänta sig

Hyttorna, eller refugios, är en väsentlig del av Tour du Mont Blanc. Jag var glad att jag bokade vandringen några månader i förväg med Bookatrekking, eftersom boendeplatserna är begränsade. Jag träffade vandrare som bokade i sista minuten och hade svårt att hitta en plats, och tvingades antingen gå längre eller campa ute. Hyttorna, som jag upptäckte, erbjuder grundläggande bekvämligheter men är mycket mysiga. Förvänta dig inte lyx, men du kan se fram emot varma duschar på de flesta platser, en bekväm plats att koppla av på och chansen att träffa andra vandrare. Om du har tur delar du rum med bara tre andra, men i vissa fall kan du vara i ett rum med upp till 20 personer. Öronproppar kan vara bra att ha!

Den refugio med den bästa utsikten är definitivt Refugio Gio Bertone, belägen efter Courmayeur. Enligt min åsikt är den refugio med den bästa maten Gîte le Moulin, precis vid den schweiziska gränsen mot Frankrike. Denna hytt drivs av ett äldre par, och maten är hemlagad med lokala ingredienser, som ost från närliggande gårdar. Duscharna är utmärkta, och atmosfären är mycket välkomnande. Generellt kan du förvänta dig god mat på alla hyttor. Frukosten är enkel men trevlig, med kaffe eller te. Middagsportionerna är stora, inklusive förrätt, huvudrätt och efterrätt. Vegetariska alternativ finns alltid tillgängliga. Måltiderna varierar beroende på land—till exempel, i Schweiz får du njuta av mycket ost, medan du i Italien kan förvänta dig minestronesoppa och pasta.

En sak som slog mig direkt vid starten av TMB var den stora internationella blandningen av vandrare, alla dragna till skönheten i Mont Blanc-regionen. Från USA till Taiwan, och till och med Tasmanien, träffade jag bokstavligen människor från alla hörn av världen. Jag rekommenderar starkt att koppla ihop och dela berättelser under vandringen. Jag skulle vilja dela de tre främsta berättelserna som verkligen fastnade hos mig:

• Zav från Israel: Han började inte träna förrän han var 40 år gammal men tränar nu för ett maraton. Som ett första steg siktade han på att slutföra TMB. Hans berättelse påminner oss om att det aldrig är för sent att sätta nya fitnessmål.
• Ramona från Rumänien: I slutet av 30-årsåldern vandrade hon ensam för personlig reflektion och flexibilitet. "Varje år siktar jag på att uppnå något stort för mig själv. I år bestämde jag mig för att göra TMB solo, och hittills har det varit fantastiskt.”
• Kathryn från Taiwan: Numera bosatt i USA, vandrar hon varje helg. Hon brukade hata det på grund av myggor men älskar det nu. Hennes råd: använd appar som Strava, Komoot och AllTrails. Skya är ett gratis alternativ, men mindre exakt och kräver vissa tekniska färdigheter.

Eftersom jag hade några extra dagar att spendera före och efter vandringen, bestämde jag mig för att utforska både Chamonix och Genève lite mer. Om du har lite extra tid rekommenderar jag starkt att göra detsamma—det finns så mycket att upptäcka!

Efter att ha avslutat Tour du Mont Blanc, tog jag ett lokaltåg från Taconnaz till Servoz, en charmig by 30 minuter bort. Resan känns som en scen från TV-programmet Rail Away, med fantastiska vyer över berg och viadukter. Tips: du kan njuta av en fantastisk 3-timmarsvandring till Lac Vert, en vacker grön sjö med spektakulär utsikt över Mont Blanc som inte är alltför turistig.

Vad att Se och Göra i Chamonix

Chamonix är en liten men charmig stad där du kan stanna i några extra dagar runt din vandring. Den lockar många friluftsmänniskor, och butikerna erbjuder ett brett utbud av utrustning för sporter som BMX, alpinism, traillöpning eller vandring. Mina personliga topp 3 saker att göra:

1. Besök QC Terme Chamonix – ett spa med bergsutsikt och många faciliteter. Dyrt, men perfekt för avkoppling efter vandringen.
2. Åk med Téléphérique Aiguille du Midi – Frankrikes högsta linbana. På 3 842 meter ser du de franska, italienska och schweiziska Alperna. Boka i förväg; biljetter kostar runt €80.
3. Ät på Poco Loco – 47 Rue du Dr Pacard. En hamburgerbar med lokala ölsorter och en härlig terrass.

Vad att Se och Göra i Genève

Genève är en fantastisk stad. Om du råkar ha lite tid, ta en promenad runt hamnen och titta på Le Jet d’Eau, en av världens största fontäner. Bra att veta: i Schweiz kan turister använda kollektivtrafiken gratis. Be bara om ett 'carte d’hôte', ett dagskort som finns tillgängligt på refugio eller hotell där du bor i Chamonix-regionen. Kortet låter dig ta vilket tåg, metro eller buss som helst i området—till och med Mont Blanc Express-tåget mellan Servoz och Vallorcine, med Les Houches (startpunkten för TMB) bekvämt beläget mellan dem.

TMB är ett perfekt äventyr för medel- till avancerade vandrare i alla åldrar, och även om du kanske vandrar ensam, kommer du aldrig att vara riktigt ensam. Människorna du möter längs vägen och deras berättelser kommer att göra upplevelsen ännu mer givande. Lite extra träning och förberedelse gör mycket för att göra din vandring mer njutbar. Jag kan verkligen inte vänta med att börja en ny vandring snart—kanske ses vi där ute!

Är det någon av dessa berättelser som resonerar med dig? Dela dina egna TMB-upplevelser och tips i kommentarerna nedan!