Tour des Combins

Opouštějíc přehradu a holé stěny kolem Mauvoisin, trasa míří hluboko do jednoho z nejdivočejších koutů Valais. Den následuje dlouhou modrou stuhu jezera Lac de Mauvoisin, poté se stále stoupá do ledovcového údolí, kde přebírají vládu skály, voda a led. Vrcholy jako Mont Blanc de Cheilon (3 870 m), Pigne d’Arolla (3 787 m) a rozlehlý ledovec Otemma dávají celé etapě velkolepý, vysokohorský pocit od začátku až do konce.

Stezka začíná jemně podél východního břehu jezera, s obrovskými výhledy zpět na přehradu a naproti na drsné svahy pod Grand Combin. Jak se pohybujete dále, údolí se zužuje a cesta se jasněji zvedá nad vodu, míjí vodopády, morény a světlé skalní terasy. Blízko horního údolí se krajina mění na skutečně ledovcovou, s čelním ledovcem Otemma a okolními šedými stěnami, které dělají poslední výstup vzdáleným a vážným v tom nejlepším smyslu.

Na konci se objevuje Cabane de Chanrion na svém skalním výběžku nad údolím, obklopená terénem vytvořeným ledem a vysokými vrcholy. Je to skvělé místo k dosažení, s ledovcovým světem rozprostírajícím se kolem vás a večerním světlem pomalu dopadajícím na kámen a sníh. Jakmile jste uvnitř, můžete si odpočinout nohy, zahřát se a nasát ten pravý pocit chaty na okraji vysokých hor.

Opouštějíc skalnatý útes Cabane de Chanrion, trasa směřuje přímo do vážného alpského světa morén, světlého kamene a vysokých průsmyků. Vrcholy jako Mont Gelé (3 518 m) a hřebeny kolem Fenêtre de Durand (2 797 m), alpský průsmyk spojující Švýcarsko a Itálii, rámují den od prvních kroků. Je to dlouhý horský přechod se dvěma hlavními výstupy, odlehlou střední částí a závěrečným sestupem do zelenějších pastvin Comba di Champillon.

Stezka nejprve krátce klesá, aby pak stoupala stabilně přes ledovcový terén směrem k Fenêtre de Durand, s divokými výhledy zpět k Otemma a vysokým vrcholům kolem hraničního hřebene. Z průsmyku vede dlouhý sestup do kamenitých pánví a odlehlých alpských svahů. Krajina se neustále mění mezi šedými skalami, travnatými římsami a osamělými potoky, s pocitem velkých hraničních hor po celý den.

Za druhým průsmykem stezka konečně klesá do měkčího světa Comba di Champillon. Tráva se vrací pod nohy, údolí se otevírá a atmosféra se otepluje po tolika kamenech a výškách. Rifugio Letey Champillon se objevuje na svahu nad pánví, vítající místo k zakončení náročného přechodu. Jakmile dorazíte, můžete nechat den usadit, doplnit si láhev a sledovat, jak večerní světlo klouže po okolních svazích.

Ze tichých svahů Rifugio Letey-Champillon začíná tato etapa vysoko v otevřených pastvinách Comba di Champillon, než se postupně spustí směrem k údolí. Působí to jako den přechodu, kdy opouštíte širší alpskou pánev a vracíte se do obydleného světa kamenných vesnic a kaštanových lesů. Strana Grand Combin pomalu mizí z dohledu, zatímco horní část údolí Velkého svatého Bernarda vás vtahuje dolů.

Trasa nejprve krátce stoupá k poslednímu vysokému bodu nad pánví, s širokými výhledy na okolní svahy a směrem k Mont Saron. Odtud začíná dlouhý sestup přes travnaté svahy a staré horské stezky, poté pokračuje dolů přes modřínový les v sérii zatáček. Níže stezka míjí potoky, mýtiny a tiché venkovské kouty poblíž Saint-Oyen, kde se údolní cesta a roztroušené střechy opět začínají zdát blízko.

Když se blížíte k Saint-Rhémy, cesta se uvolňuje do vesnických uliček mezi kamennými domy a malými poli. Hory stále stojí vysoko nad vámi, ale nálada je nyní teplejší, více údolní než divoká. Hotel des Alpes je pohodlným a vítaným zakončením dne, přímo ve vesnici. Jakmile dorazíte, je čas sundat si boty a užít si poslední tichý večer pod vysokými vrcholy.

Opouštějíc horní údolí Velkého Svatého Bernarda, stoupáte postupně k jednomu z nejznámějších přechodů v Alpách. Louky a staré cesty brzy ustupují širšímu, drsnějšímu horskému světu, kde se průsmyk zdá být jak odlehlý, tak historický. S každým krokem údolí mizí za vámi a vysoké svahy pohraničních hor se přibližují. Dosáhnutí oblasti Velkého Svatého Bernarda se méně podobá odškrtnutí průsmyku a více chůzi přímo skrze staletí alpského cestování.

Trasa se postupně zvedá nad Saint-Rhémy, nejprve přes otevřené svahy a tiché pastviny, poté po kamenitějších cestách směrem k Col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m). Jak stoupáte, otevírají se výhledy na okolní hřebeny a široké sedlo průsmyku. Na vrcholu se objeví jezero a budovy hospice, které tomuto vysokému přechodu dávají jeho nezaměnitelný charakter. Za průsmykem se stezka stáčí dolů na jednodušší terén, s horami otevírajícími se směrem ke švýcarské straně.

Nižší části krajiny se změkčují do pastvin, cest a roztroušených kamenných budov, jak se Bourg-Saint-Pierre přibližuje. Vesnice tiše sedí na dně údolí, obklopená strmými svahy a starou alpskou architekturou, která k tomuto přechodu dokonale pasuje. Jakmile dorazíte, je snadné zpomalit, užít si změnu země a usadit se v klidnějším rytmu švýcarské strany.