Escursioni nei Cotswolds: i migliori percorsi, villaggi e quando andarci

Protetta dal 1966 come Area of Outstanding Natural Beauty e ora ufficialmente chiamata Cotswolds National Landscape, è la più grande area con questa designazione in Inghilterra. Oltre 3.000 miglia di sentieri pubblici la attraversano, inclusi due National Trails: il Cotswold Way e l’inizio del Thames Path nei pressi di Kemble.

Il paesaggio si divide in due caratteri distinti. A est, ampie colline ondulate e dolci valli fluviali ospitano i classici villaggi in pietra che la maggior parte delle persone immagina. A ovest, il terreno precipita bruscamente da una scarpata calcarea nella Severn Vale, ed è qui che si trovano i panorami più ampi. Quasi tutte le passeggiate di questo elenco seguono in parte questo margine.

Per una panoramica più ampia degli itinerari in tutto il Paese, consulta la nostra guida all’escursionismo in Inghilterra.

I Cotswolds si estendono all’incirca da Chipping Campden a nord fino a Bath a sud, principalmente nel Gloucestershire, ma comprendono anche parti dell’Oxfordshire, del Worcestershire e del Wiltshire.

In treno da London Paddington (GWR): Moreton-in-Marsh in circa 1 ora e 30 minuti, Kemble in circa 1 ora e 10 minuti, Stroud in circa 1 ora e 30 minuti e Bath Spa all’estremità meridionale. Kingham, Charlbury e Moreton-in-Marsh si trovano tutti lungo la Cotswold Line, il che significa che si può scendere dal treno e iniziare a camminare dalla stazione senza bisogno di un’auto.

I servizi di autobus locali collegano diversi punti di partenza dei sentieri elencati in questa guida. Ogni itinerario include una nota su come arrivare, dove è disponibile un collegamento in autobus, ma le frequenze sono basse: controllate quindi gli orari aggiornati prima di partire. Per i punti di partenza più remoti, l’opzione più pratica è usare un’auto o un taxi.

Le undici passeggiate qui sotto coprono l’intera gamma delle escursioni nei Cotswolds, da una passeggiata di 3 miglia della durata di circa un’ora fino a itinerari lungo la scarpata di 6 miglia o più. La tabella offre un confronto immediato; le sezioni successive aggiungono tutti i dettagli.

Chipping Campden e Dover's Hill

Distanza: 4,5 miglia (7,2 km), scorciatoia di 3 miglia · Durata: 2,5-3,5 ore · Difficoltà: Media, con tratti ripidi (scorciatoia facile) · Partenza: Chipping Campden (parcheggio gratuito a Back Ends) · Come arrivare: Autobus da Stratford-upon-Avon e Broadway.

Le passeggiate da Chipping Campden iniziano presso la Market Hall del 1627, dove ha inizio anche il Cotswold Way. Il percorso sale fino a Dover's Hill, da cui si gode di un’ampia vista sulla Vale of Evesham; Dover's Hill è il luogo in cui si svolgono i Cotswold Olimpick Games, organizzati per la prima volta nel 1612. A maggio, il Lynches Wood lungo questo itinerario si riempie di campanule.

Passeggiata alla Broadway Tower

Distanza: 4 miglia (6,4 km) · Durata: 2,5-3 ore · Difficoltà: Media, con alcuni tratti ripidi e senza passaggi su recinzioni · Partenza: Broadway (tre parcheggi) · Come arrivare: Autobus da Cheltenham, Chipping Campden, Evesham e Stratford-upon-Avon.

La passeggiata alla Broadway Tower sale dal villaggio di Broadway fino alla Broadway Tower, una costruzione ornamentale edificata tra il 1798 e il 1799 sulla Broadway Hill, a circa 312 m, il secondo punto più elevato dei Cotswolds. Parte del percorso segue il Cotswold Way lungo la scarpata.

Stanton, Snowshill e la scarpata

Distanza: 6 miglia (9,7 km), scorciatoia di 2,5 miglia · Durata: 3,5-4,5 ore · Difficoltà: Media, con tratti ripidi e passaggi su recinzioni; fangoso dopo la pioggia · Partenza: Stanton (club del villaggio presso il campo da cricket; non parcheggiare nel centro del villaggio) · Come arrivare: Autobus 606 Cheltenham-Broadway, più una breve passeggiata.

Il percorso sale da Stanton allo Shenberrow Hill Camp, un forte collinare dell’Età del Ferro, poi prosegue verso Snowshill; Snowshill Manor (National Trust) si trova vicino al percorso. Parte della passeggiata segue il Cotswold Way lungo la scarpata.

Winchcombe e Belas Knap

Distanza: 5,25 miglia (8,4 km), scorciatoia di 3,5 miglia · Durata: 3-4 ore · Difficoltà: Media, con tratti ripidi e passaggi su recinzioni · Partenza: Winchcombe (parcheggio di Back Lane) · Come arrivare: Autobus da Cheltenham e Chipping Campden.

Dall’antica capitale sassone di Winchcombe, il sentiero sale sopra Sudeley Castle fino a Belas Knap, un lungo tumulo funerario neolitico. La salita offre ampie vedute su Winchcombe.

Le classiche passeggiate tra i villaggi dei Cotswolds si trovano nelle valli orientali, dove piccoli fiumi collegano i villaggi in pietra. Sono molto frequentate, soprattutto nei fine settimana estivi, quindi partire presto è una buona idea. Per sentieri più tranquilli, le passeggiate lungo la scarpata più a sud, nei dintorni di Haresfield, Uley e Wotton-under-Edge, attirano generalmente meno visitatori rispetto ai villaggi orientali.

Stow-on-the-Wold è una cittadina di mercato situata in cima a una collina, da cui partono sentieri verso i villaggi circostanti. Le passeggiate da Stow-on-the-Wold non seguono un unico circuito prestabilito: scegliete una direzione e rientrate da un altro percorso.

Passeggiate a Bourton-on-the-Water

Distanza: 5,4 miglia (8,7 km), anello breve · Durata: Circa 2,5 ore · Difficoltà: Facile · Partenza: Villaggio di Bourton-on-the-Water · Come arrivare: Verificare sul posto.

Il breve anello di Bourton-on-the-Water attraversa Lower Slaughter e Upper Slaughter, due villaggi distanti circa un miglio e collegati da un sentiero lungo il fiume Eye. La Warden's Way, un percorso segnalato, estende la passeggiata verso nord fino a Winchcombe. Un itinerario circolare più lungo nel Cotswolds National Landscape, di 10,2 miglia, aggiunge circa 250 m di dislivello e richiede 4-5 ore.

Bibury e Coln St Aldwyns

Distanza: Circa 6 miglia (10 km) · Durata: Circa 3 ore · Difficoltà: Sentieri non asfaltati, circa 150 m di dislivello in salita e in discesa, senza stiles · Partenza: Coln St Aldwyns · Come arrivare: Verificare sul posto.

Questa passeggiata nei dintorni di Bibury è uno degli itinerari designati come “Miles without Stiles” nei Cotswolds, rendendola accessibile a una gamma più ampia di escursionisti. Il sentiero passa per Arlington Row, una fila di cottage in pietra curati dal National Trust accanto al prato umido di Rack Isle, e segue il fiume Coln.

Le colline più ripide e i panorami più ampi dei Cotswolds si trovano sulla scarpata occidentale. Il Cotswold Way percorre questo margine per gran parte del suo tragitto e diversi percorsi circolari descritti di seguito ne utilizzano alcuni tratti, prima di rientrare attraversando boschi o vallate. Sono le escursioni nei Cotswolds che offrono le ricompense maggiori nelle giornate limpide e tutti e cinque sono percorsi circolari, non itinerari di andata e ritorno.

Escursione a Cleeve Hill

Distanza: 6 miglia (9,7 km), percorso più breve di 4 miglia · Durata: 3,5-4,5 ore (2-3 ore per il percorso più breve) · Difficoltà: Moderata, senza scalette, con alcuni tratti ripidi (il percorso più breve è facile e per lo più pianeggiante) · Partenza: Parcheggio dell’antica cava, vicino alla strada del golf club · Come arrivare: Autobus da Cheltenham e Winchcombe (incrocio del campo da golf).

Cleeve Hill è il punto più alto dei Cotswolds, con i suoi 330 m. La brughiera aperta è esposta al vento e alla nebbia, quindi l’escursione a Cleeve Hill richiede maggiore attenzione alle condizioni meteorologiche rispetto alla maggior parte degli altri itinerari della zona; nelle giornate limpide, la vista spazia ampiamente sulla valle del Severn.

Haresfield Beacon

Distanza: 6 miglia (9,7 km) · Durata: 2,5-3,5 ore · Difficoltà: Pendii moderati, senza scalette · Partenza: Parcheggio del National Trust a Shortwood (a pagamento) · Come arrivare: Autobus 63 da Stroud a Gloucester.

Haresfield Beacon è uno dei punti panoramici più spettacolari della scarpata e offre una vista verso ovest sulla valle del Severn. L’itinerario attraversa Standish Wood (del National Trust) e costeggia il margine della scarpata.

Il torrente di Painswick

Distanza: 3 miglia (4,8 km) · Durata: 1-1,5 ore · Difficoltà: Sentieri irregolari con pendii ripidi; è necessaria una buona forma fisica · Partenza: Painswick · Come arrivare: Verificare sul posto.

L’escursione lungo il torrente di Painswick segue la valle passando accanto ai siti di cinque mulini storici. Painswick è anche il punto di partenza dei nostri viaggi autoguidati lungo il Cotswold Way.

Cam Long Down e Uley Bury

Distanza: 4 miglia (6,4 km), percorso più breve di 1,5 miglia · Durata: 2,5-3,5 ore · Difficoltà: Da moderata a difficile, con scalette, gradini e tratti ripidi · Partenza: Uley · Come arrivare: Autobus 65 da Stroud.

Uley Bury è una fortezza collinare dell’età del ferro e il percorso circolare la combina con Cam Long Down e Downham Hill. All’inizio di maggio, sul Cam Peak compaiono i campanellini.

Wotton-under-Edge e il monumento a Tyndale

Distanza: 4,9 miglia (7,9 km) · Durata: Circa 4 ore · Difficoltà: Moderata · Partenza: Wotton-under-Edge (tre parcheggi gratuiti) · Come arrivare: Autobus da Stroud e Gloucester via Dursley, nonché da Bristol e Yate.

Il monumento a Tyndale si trova sopra North Nibley ed è dedicato a William Tyndale, che tradusse la Bibbia in inglese e che si pensa sia nato nei dintorni. Per raggiungere la cima bisogna salire 120 gradini. L’itinerario passa anche accanto alla fortezza collinare di Brackenbury Ditches e attraversa Westridge Woods formando un anello.

La Cotswold Way è un sentiero nazionale lungo 102 miglia (164 km), che va da Chipping Campden a Bath lungo il margine della scarpata, segnalato per tutto il percorso da contrassegni a forma di ghianda. Il sentiero nazionale suggerisce circa 10 giorni per completare l’intero itinerario. Molte delle escursioni giornaliere sopra descritte ne percorrono alcuni tratti: l’escursione alla Broadway Tower, il circuito di Chipping Campden, l’itinerario di Winchcombe e Belas Knap e diverse escursioni lungo la scarpata si collegano al sentiero in uno o più punti. Per mappe, tappe e tutti i dettagli per la pianificazione, consulta la nostra guida completa alla Cotswold Way.

I nostri due viaggi autoguidati percorrono la sezione meridionale del Cotswold Way, da Painswick a Bath, da locanda a locanda, con sistemazione prenotata e bagagli trasferiti ogni giorno alla tappa successiva. Nessuno dei due viaggi copre l’intero National Trail; entrambi percorrono la metà meridionale, con i boschi sulle scarpate e l’arrivo a Bath.

Il Cotswold Way Relaxed (9 giorni) offre 7 giorni di cammino per 98,3 km, con una media di circa 14 km al giorno. È classificato come Intermedio ed è adatto a escursionisti con una certa esperienza di viaggi di più giorni che desiderano distanze giornaliere confortevoli.

Il Cotswold Way Intensive (6 giorni) copre 95,5 km in 4 giorni di cammino, con una media di circa 24 km al giorno e una tappa più lunga di 31,5 km. È classificato come Avanzato ed è adatto a escursionisti allenati, abituati ad affrontare giornate lunghe consecutive.

I punti salienti di entrambi gli itinerari includono Haresfield Beacon, Stinchcombe Hill, il Tyndale Monument e la vista di Bath da Prospect Stile. La sezione settentrionale, da Chipping Campden a Painswick, non fa parte di nessuno dei due viaggi.

Le escursioni a piedi nei Cotswolds sono generalmente facili o di difficoltà moderata. Non ci sono montagne, la maggior parte dei sentieri è segnalata e il punto più alto raggiunge appena i 330 m. Detto questo, la scarpata occidentale presenta salite brevi ma ripide, nei campi delle valli orientali si trovano spesso cancelli e stiles, mentre i sentieri nei boschi o attraverso i terreni agricoli possono diventare fangosi dopo la pioggia. Se i passaggi a stiles sono un problema, i percorsi della Broadway Tower, di Cleeve Hill, di Haresfield Beacon e di Bibury ne sono privi. Con i bambini più piccoli, le opzioni più brevi sono le migliori: il percorso di 3 miglia lungo il Painswick Stream, la facile scorciatoia di 3 miglia del percorso di Chipping Campden e il breve itinerario di 4 miglia di Cleeve Hill, per lo più pianeggiante.

Per un viaggio di più giorni, la preparazione principale consiste nell’abituarsi a stare in piedi e camminare a lungo prima della partenza. Per il Cotswold Way Relaxed, allenatevi fino a riuscire a camminare per alcuni giorni consecutivi per circa 14 km. Per l’Intensive, assicuratevi di essere a vostro agio nel percorrere 20 km o più per giorni consecutivi prima dell’arrivo. In ogni stagione è importante avere calzature impermeabili adeguate; in estate vanno bene le scarpe da trekking, ma dall’autunno alla primavera sono preferibili scarponi più robusti con supporto alla caviglia.

I Cotswolds sono percorribili a piedi tutto l’anno, e ogni stagione ha i suoi vantaggi.

Aprile e maggio sono particolarmente indicati: le campanule compaiono nel Lynches Wood, vicino a Chipping Campden, e sul Cam Peak intorno ai primi di maggio, mentre l’aglio orsino riempie i boschi delle valli. Le giornate sono abbastanza lunghe per affrontare gli itinerari più lunghi, ma le folle estive non sono ancora arrivate.

L’inizio dell’autunno (settembre e i primi di ottobre) è un’altra ottima opzione. La luce è più tenue e la pressione sui parcheggi e sui sentieri dovuta alle vacanze scolastiche si è ridotta.

Nei fine settimana estivi si registra il maggior numero di visitatori, soprattutto a Bourton-on-the-Water e Broadway. Partire presto risolve la maggior parte dei problemi di affollamento. Le escursioni invernali sono assolutamente fattibili, ma il fango è un fattore da non sottovalutare, da novembre in poi le ore di luce sono poche e gli itinerari sulle alture, come quello del Cleeve Hill, possono essere esposti.

I nostri viaggi autoguidati si svolgono da aprile a ottobre. Durante questi viaggi, l’app Bookatrekking mostra le previsioni meteo per l’alloggio di ogni notte, basandosi sulle coordinate di quella specifica località, così puoi preparare con sicurezza gli strati di abbigliamento e l’equipaggiamento antipioggia per il giorno successivo.

I prezzi si intendono a persona per due persone che viaggiano insieme. Entrambi i viaggi includono l’alloggio, la colazione ove possibile, il trasferimento giornaliero dei bagagli tra le varie tappe e l’accesso all’app Bookatrekking con mappe dei percorsi, navigazione GPS offline, file GPX e previsioni meteo per ogni alloggio.

Per scoprire altri itinerari di più giorni in tutto il Paese, la nostra pagina dedicata alle vacanze escursionistiche in Inghilterra presenta il programma completo. Se stai confrontando le diverse opzioni, il South Downs Way, l’Hadrian's Wall Path e il South West Coast Path sono gli altri classici itinerari a lunga percorrenza in Inghilterra.

Pronto a pianificare il tuo viaggio? La nostra guida al Cotswold Way illustra nel dettaglio l’intero National Trail, mentre la pagina dedicata alle nostre vacanze escursionistiche in Inghilterra presenta gli altri nostri viaggi in Inghilterra.