Voorkom hoogteziekte tijdens je trektocht

Hoogteziekte is een aandoening met scala aan symptomen. Ook bekend als Acute Mountain Sickness (AMS) is het het gezondheidseffect dat optreedt wanneer je wordt blootgesteld aan lagere hoeveelheden zuurstof op grote hoogte. Op 1.500 meter kun je de hoogte al voelen en buiten adem raken tijdens een inspannende activiteit. Symptomen van AMS komen meestal boven drijven op 2.400 meter en hoger. Dit kan hoofdpijn, misselijkheid, overgeven, duizeligheid, gebrek aan slaap en eetlust zijn. Als je de symptomen negeert en er geen actie op onderneemt, kan AMS zich ontwikkelen tot ernstigere aandoeningen zoals High Altitude Pulmonary Edema (HAPE) of zelfs High Altitude Cerebral Edema (HACE). Hoewel HAPE en HACE dodelijk kunnen zijn, zijn er manieren om deze aandoeningen te voorkomen. Onze trekkingschema's zijn zo ontworpen dat het lichaam voldoende kan acclimatiseren, maar AMS kan nooit worden uitgesloten. In het volgende hoofdstuk zullen we ingaan op de symptomen, en Jan deelt zijn ervaring met de symptomen van hoogteziekte.

Hoogteziekte voelt als een enorme kater na een avondje drinken. Tijdens mijn avonturen op grote hoogte ervaar ik meestal de mildere symptomen van AMS. Onder de 3000 meter voel ik niets, maar daarboven begin ik te merken dat mijn lichaam reageert op het gebrek aan zuurstof in de lucht. Eerst merk ik dat mijn hartslag omhoog gaat. Het moet meer bloed rondpompen om voldoende zuurstof naar alle lichaamsdelen te transporteren. De laatste jaren heb ik regelmatig toppen in Oost-Afrika beklommen van boven de 4000 meter. De hutten liggen meestal rond de 3500 meter. Hier ervaar ik symptomen als lichte hoofdpijn en slaapgebrek. Op de tochten die ik maak in Centraal-Azië en de Himalaya is het een beetje anders. Vaak worden er meerdere nachten boven de 4000 meter doorgebracht en af en toe is de sprong in hoogtewinst te groot. De hoofdpijn is heviger, ik verlies mijn eetlust en hoest veel meer, vooral als de lucht droog is. Gelukkig heb ik nooit hoeven overgeven door hoogteziekte. Deze symptomen zijn nog mild genoeg, maar je komt dichter bij het punt waarop het serieus begint te worden. Hieronder vind je een lijst met AMS symptomen.

Hoofdpijn: AMS gaat vaak gepaard met hoofdpijn, die meestal bonzend is en erger aanvoelt bij beweging.

Misselijkheid: Veel mensen met AMS voelen zich misselijk, wat in sommige gevallen kan leiden tot overgeven.

Duizeligheid: AMS kan een gevoel van duizeligheid veroorzaken, dat gepaard kan gaan met licht in het hoofd of een gevoel van flauwte.

Vermoeidheid: AMS kan een gevoel van vermoeidheid of uitputting veroorzaken, waardoor het moeilijk kan zijn om zelfs eenvoudige taken uit te voeren.

Kortademigheid: AMS kan een gevoel van kortademigheid veroorzaken, wat gepaard kan gaan met benauwdheid of hoesten.

Zwelling van handen, voeten en gezicht: Sommige mensen ervaren zwelling van de ledematen en het gezicht.

Als je een combinatie van deze symptomen ervaart en deze negeert, kun je HAPE en HACE ontwikkelen. Hieronder meer over wat deze aandoeningen zijn

.

Ernstige hoogteziekte kan zich ontwikkelen in de volgende omstandigheden, die in het extreemste geval dodelijk kan zijn. Dit zijn:

Longoedeem (HAPE)

HAPE is een aandoening waarbij vocht zich ophoopt in de longen, waardoor het moeilijk wordt om te ademen. Symptomen kunnen zijn: kortademigheid, aanhoudende hoest, benauwdheid, roze speeksel en een verhoogde hartslag. Het kan levensbedreigend zijn en vereist onmiddellijke afdaling naar lagere hoogten en, in ernstige gevallen, medische behandeling.

Cerebraal (hersen) oedeem (HACE)

HACE is een ernstigere aandoening waarbij vocht zich ophoopt in de hersenen. Symptomen zijn onder andere ernstige hoofdpijn, verwardheid, coördinatieverlies en een veranderde mentale status. HACE is ook een medisch noodgeval en vereist onmiddellijke afdaling en medische aandacht.

Het is belangrijk dat je op elkaar let, vooral op grotere hoogtes. Mensen die HACE of HAPE ontwikkelen ontkennen vaak dat er iets mis is met hen, gevoed door de ambitie om een trekkingroute af te maken of een top te bereiken. Het is goed om met je trekkingpartner te praten om te zien of hij of zij in orde is. Welke symptomen ervaart de persoon? Onze begeleidingsteams tijdens trektochten op grote hoogte zijn getraind in het herkennen van AMS en hebben altijd een bloedverzadigingsmeter bij zich, die aangeeft hoe gezond iemand op hoogte is. In het volgende hoofdstuk bespreken we hoe je AMS kunt voorkomen en wat je moet doen als je wordt gediagnosticeerd met ernstige AMS/het ontwikkelen van HACE en HAPE.

1. Geleidelijk stijgen

Eén van de meest effectieve manieren om AMS te voorkomen is om geleidelijk te stijgen. Als je naar grote hoogten trekt, probeer dan een aantal dagen te acclimatiseren voordat je hoger gaat. Zo kan je lichaam zich aanpassen aan het verminderde zuurstofgehalte. Al onze trektochten op plaatsen zoals Nepal, Pakistan en Afrika houden rekening met voldoende acclimatisatie.

2. Blijf gehydrateerd

Uitdroging kan het risico op AMS verhogen, dus drink voldoende vocht. Vermijd overmatig alcohol- en cafeïnegebruik, omdat dit kan bijdragen aan uitdroging.

3. Dieet

Eet evenwichtig met voldoende koolhydraten en vermijd zware, vette maaltijden. Koolhydraten kunnen je lichaam helpen om op grote hoogte efficiënter zuurstof te gebruiken.

4. Medicatie

Sommige mensen kunnen overwegen om medicijnen te nemen, zoals acetazolamide (Diamox), om AMS te helpen voorkomen. Raadpleeg een arts voordat je medicijnen gebruikt en wees je bewust van mogelijke bijwerkingen.

5. Rust

Zorg voor voldoende slaap en rust tijdens de beklimming. Vermoeidheid kan het risico op AMS vergroten.

6. Gebruik een buddysysteem

7. Daal af als de symptomen aanhouden

Als je symptomen van AMS ervaart, zoals hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid of ademhalingsmoeilijkheden, is het cruciaal om af te dalen naar een lagere hoogte. Symptomen mogen niet worden genegeerd of weggewuifd.

8. Leer de symptomen

Leer jezelf en je reisgenoten over de tekenen en symptomen van AMS en wees waakzaam in het controleren van elkaars toestand.

9. Plan acclimatiseringsdagen

Wanneer je gaat wandelen of bergbeklimmen op grote hoogte, plan dan rustdagen in zodat je lichaam kan acclimatiseren. Dit kan inhouden dat je overdag opstijgt naar grotere hoogten en afdaalt om te slapen op lagere hoogten.

10. Blijf je bewust van de hoogte

Let op de hoogte waarop je je bevindt en hoe snel je stijgt. Te snel hoogte winnen verhoogt het risico op AMS aanzienlijk.

De meeste mensen krijgen tijdens een trektocht op grote hoogte te maken met een vorm van hoogteziekte. Ermee omgaan is een kwestie van luisteren naar je lichaam, eerlijk zijn naar jezelf en naar anderen in welke toestand je verkeert en accepteren dat je hierdoor je plannen misschien moet aanpassen. Als het je doel is om die top te bereiken of die beroemde trektocht te voltooien waar je altijd al van droomde, denk er dan aan dat die berg er volgend jaar en het jaar daarop er ook nog zal zijn. AMS is een realiteit en het opofferen van je gezondheid of zelfs je leven is geen berg waard.

*De verstrekte informatie is een verzameling tips en suggesties verzameld uit verschillende bronnen. Het is in geen geval bedoeld om het advies van medische professionals te vervangen.