De Peaks of the Balkan trail: wat moet je weten?

De Balkan Trek doorkruist verschillende landen die ooit bondgenoten waren onder de vlag van Joegoslavië. Met het uiteenvallen van Joegoslavië werden landsgrenzen verlegd en ontstond er een onderlinge rivaliteit. Dit is nu verleden tijd want landen als Albanië, Montenegro en Kosovo hebben inmiddels ingezien dat een goede samenwerking belangrijk is voor allen.

De Peaks of the Balkan trek is een uitstekend voorbeeld; deze relatief nieuwe route verbindt de drie landen met ongerepte wandelpaden. Dit is pas sinds enkele jaren mogelijk, omdat landsgrenzen eerder dichtbleven. Het is de thuisbasis van de bruine beer, maar ook van dieren als de wolf en de lynx. Door het zogeheten Balkan Green Belt initiatief, opgezet in 1999, worden deze dieren beschermd zonder beperkt te zijn door de verschillende landsgrenzen. Doorkruis drie landen, geniet van de vergezichten, ervaar het leven ver weg van de buitenwereld, laat je uitrusting meedragen door een ezel en kom langs verschillende UNESCO erfgoederen, de Balkans wachten op je!

De Peaks of the Balkan zijn een verzameling van prachtige en spectaculaire bergen die Albanië, Kosovo en Montenegro delen. De Peaks of the Balkan Trail verbindt de drie landen met een circulaire wandelroute. Hieronder zie je een kaart van de Peaks of the Balkan Trail zoals deze gemarkeerd is.

De Balkan trail voert je door een afgelegen en ongerept berggebied in de westelijke Balkan en doorkruist drie landen. Het circuit kent 192km aan gemarkeerde wandelpaden langs pittoreske dorpjes en afgelegen valleien. Via herderspaden slingert de trail door het hoogalpiene gebergte tot 2300 meter boven de zeespiegel en voert door berglandschappen met een diversiteit aan adembenemende vergezichten, variërend van groene valleien, kristalheldere bergmeren, watervallen en rivieren.

Deze verborgen parel kent vele pittoreske bergdorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Tot twintig jaar geleden was de regio vrijwel ontoegankelijk voor bezoekers, wat het tegenwoordig een authentieke culturele ervaring maakt. Met hoogteverschillen van 1000m per dag is de trek zeker niet te onderschatten, dagelijks ben je 5 tot 8 uren onderweg. Voor de echte berggeiten dus!

Welke toppen kom je tegen?

• Maja Kolata (2,528 m)
• Maja Rosit (2,533 m)
• Maja Jezerec (2,694 m)
• Maja Harapit (2,218 m)
• Valbona Pass (1,795 m)
• Maja e Berizhdolit (1,977 m)

• Gjeravica (2,656 m)

• Vrh bora (2,106 m)
• Talijanka Peak (2,057 m)

De Peaks of de Balkan trail kent verschillende startpunten. Zo heeft Albanië twee verschillende startplekken, te noemen Theth en Valbona. Je vliegt op de hoofstad Tirana en reist met het openbaar vervoer naar de startplek. In Teth maak je direct kennis met de schoonheid van het gelijknamige nationale park. In Valbona is dat niet anders, daar stap je direct in het Nationale Park Valbonëdal. Door de aansluitingen via de lucht, met een internationaal vliegveld in Tirana, zijn dit de populairste startpunten. Neemt niet weg dat er ook nog andere mogelijkheden zijn.

In Montenegro, zwarte berg vrij betaald, kan je vliegen op de hoofdstad Podgorica, vanwaar je met het openbaar vervoer richting Plav kan reizen. Plav is de grootste plaats die je onderweg tegen gaat komen, een goed moment om voorraad in te slaan. De laatste mogelijkheid die je hebt om aan de trek te geraken is via Rekë e Allagës, een plaats in Kosovo. Je vliegt dan op Kosovaarse hoofdstad Pristina om vervolgens via meerdere busverbindingen in Rekë e Allagës aan te komen. De kwaliteit van de bewegwijzering op dit deel van de trek ligt lager ten opzichte van Albanië en Montenegro.

Of je nou zelfstandig op pad wil of onder begeleiding, beide is mogelijk! De route is over het algemeen duidelijk gemarkeerd, al kan oriëntatie bij slecht weer lastig zijn. De bergen zitten vol verrassingen, en het weer in de Balkan kan onvoorspelbaar zijn. Je kunt daarom kiezen voor het gemak van een begeleide trek, verderop in deze blog vind je hier meer informatie over.

Overdag doe je een fysieke inspanning, je wilt dus niet inleveren op je nachtrust. Je verblijft in gasthuizen en herdershutten. De zogeheten ‘guesthouses’ worden beschikbaar gesteld door de lokale bevolking en bieden wandelaars een eenvoudige slaapgelegenheid. Het zijn vaak kleine maar gezellige onderkomens waar je de kans krijgt kennis te maken met de lokale bevolking. Bij de meeste gasthuizen zijn lakens, dekens en kussens beschikbaar. Je wordt met open armen ontvangen en mag meegenieten van verse maaltijden gemaakt van lokale producten. Salades bestaande uit komkommer, tomaat en ui, of gevulde paprika’s met in melk gestoofde sperziebonen. Kortom, voor ieder wat wils. Het geheel nog even afgieten met een bakje Turkse koffie! Drink je mok niet helemaal leeg, er blijft altijd een beetje koffie-drap achter.

Voor de herdershutten geldt eigenlijk hetzelfde, al mag je daar iets minder comfort verwachten. De voorzieningen zijn basic maar voldoen zeker voor een goede nachtrust! Geniet van de eenvoudige maar voedzame stoofpotjes of neem een plakje kruimelige witte kaas. Met een beetje geluk kan je nog proeven van de huisgemaakte jam.

De beste maanden voor deze trek zijn van midden juni tot midden september. De zomermaanden in deze regio zijn door de geografische ligging relatief warm. De gemiddelde temperatuur tijdens de zomermaanden (juli, augustus en september) liggen rond de 25 °C. Houd er wel rekening mee dat de hoger gelegen gebieden koeler kunnen zijn. In juli en augustus kom je de meeste mensen tegen op de trail. De maanden september, oktober en halverwege november worden gezien als de meest ideale periode, er is nog geen sprake van sneeuw en de trail is een stuk rustiger. De weersomstandigheden in deze maanden zijn ideaal voor een stevige wandeling. In de winters (november, december, januari, februari en maart) kunnen de temperaturen flink zakken. In de bergen kom je sneeuw tegen waardoor het gebied ook erg geschikt is voor wintersporten. Accommodatie is in deze maanden wel schaars.

De overgangsperiodes tussen de winter en de zomer zijn erg instabiel. Een dag met temperaturen van 25 °C is zeker niet ongebruikelijk, echter kan het de volgende dag 15 °C koeler zijn. Dit geldt voornamelijk voor de maanden april, mei, juni en oktober. Vanaf halverwege mei tot ongeveer eind juni zijn de weersomstandigheden goed voor een mooie trek en tref je nog niet zo veel andere wandelaars op de route.

Ben je van plan om de Balkan te gaan ontdekken via de Peaks of the Balkan Trail? Een uitstekend idee! Maar met welke kosten dien je rekening te houden als je dit zonder begeleiding wil organiseren? Allereerst de reis naar het startpunt van de trail. Voor een retourvlucht vanaf Amsterdam naar Tirana (Albanië) betaal je ongeveer € 300,-. Tijdens de trek overnacht je voornamelijk in gasthuizen, voor een halfpension betaal je ongeveer € 25,- per nacht. Voor avondeten betaal je ongeveer € 8,- . Deze informatie is hieronder in een voorbeeld verwerkt, het geeft een goede indicatie van de kosten.

• Aantal personen: 2
• Aantal dagen: 10
• Vlucht Tirana (Albanië): € 600,-
• Gasthuizen: € 450,-
• Overnachting voor/na: € 200,-
• Maaltijden: € 160,-
• Cross border permits: € 50,-
• Belastingen: € 40,-
• Transport: € 100,-
• Persoonlijke uitgaven: € 100,-

Totaal: € 1700,-

Tijdens de Balkan Trail passeer je verschillende landsgrenzen. Gelukkig kan je een Cross Border Permit aanvragen waarmee je zonder problemen de verschillende grenzen kan oversteken. Via de lokale autoriteiten kan je deze vergunning aanvragen. Maar wat gebeurt er als je zonder vergunning de grens oversteekt? Dan ben je eigenlijk twee keer in overtreding, zowel in het land waar je vandaan komt als waar je naartoe gaat. Wees niet bang voor een gevangenisstraf, maar een boete van ongeveer € 300,- is niet ongebruikelijk. Je doet er goed aan om dit van te voren al te regelen.

Je gaat voor een aantal dagen op pad, en dus neem je de nodige spullen mee. Je draagt je rugzak zelf mee wanneer je zonder begeleiding de Peaks of the Balkan trail gaat bewandelen. De uitdaging is om precies genoeg mee te nemen, maar zonder consessies te doen op kwaliteit. Ga je zelfstandig op pad, dan draag je de rugzak zelf met je mee. Wil je wel gebruik maken van bagagevervoer, dan kan dat ook! Sterker nog, je maakt de trek net wat authentieker omdat er dan een muilezel met je mee op pad gaat. In de 10-daagse Peaks of the Balkan trek aangeboden door Choose Balkans is dit mogelijk. Of lees verder om het programma van deze trek door te lezen.

Tijdens de trek kom je langs verschillende dorpen en geniet je van prachtige uitzichten. Hieronder de wat-kom-ik-onderweg-eigenlijk-tegen lijst voor de nieuwsgierigen onder ons. Absoluut de moeite waard om een aantal van deze termen door een zoekmachine te duwen!

Plaatsen

Albanië

• Tamarë
• Lëpushë
• Theth
• Dobërdoll
• Çerem

Kosovo

• Junik

Montenegro

• Vuthaj

Parken en meren

• Blue Eye Theth
• Nationaal Park Valbonëdal

Bezienswaardigheden

• De oude kerk van Theth
• De "Lock in" toren in Theth
• Het Archeologisch Museum in Prizren
• De kerk van Onze-Lieve-Vrouw Ljevis in Prizren
• Sinan Pasja Moskee in Prizren
• De vesting van Prizren
• De bazaar in Prizren

Mobiele telefoon en bereik

Gedurende de trek heb je maar beperkt bereik. In de meeste dorpen is er een redelijke telefoonverbinding mogelijk, dat geldt echter niet voor ieder dorp. Daarnaast zijn er misschien nog een aantal belangrijke telefoonnummers die je alvast in je telefoon wil hebben. In Albanië is het noodnummer voor de politie 192 en voor de ambulance 127. In Montenegro bel je naar 122 voor politie en 124 voor een ambulance, in Kosovo nummer 192 voor politie en 194 voor een ambulance.

Drinkwater

Tijdens je Peaks of the Balkan trek is er voldoende schoon drinkwater voor handen. Je mag er vanuit gaan dat je per etappe minstens een keer betrouwbare waterbron tegenkomt. Houdt er wel rekening mee dat het water niet altijd te drinken is, een waterfilter meenemen is geen overbodige luxe.

Betalen

In zowel Montenegro als in Kosovo betaal je met de Euro, in Albanië is de valuta de Albanese Lek. Ga er tijdens de trek maar vanuit dat je geen geld kan pinnen, dus haal voldoende geld uit de muur voordat je aan de trek begint. In sommige accommodaties kan je ook alleen cash betalen, dus zorg ervoor dat je genoeg bij je hebt. In de wat grotere plaatsen kan je vaak wel met een credit card betalen, in de kleinere dorpjes vaak niet. Wees dus voorbereid!