Trek dans le Haut Mustang : Un voyage dans le royaume interdit du Népal

Derrière le massif imposant de l'Annapurna se trouve une terre sauvage et aride dans un océan de sommets enneigés. C'est le Royaume interdit de Mustang, également connu sous le nom de Royaume de Lo. Il est isolé du reste du Népal et partage une frontière avec le Tibet. Autrefois un royaume indépendant, il a été annexé par le Royaume du Népal au XVIIIe siècle. Lorsque le Népal est devenu une république en 2008, Mustang a malheureusement perdu son statut de royaume. Le Haut Mustang reste pratiquement intact avec une culture unique et un paysage montagneux accidenté. Cela étant dit, la construction d'une route est en cours et pourrait changer le caractère de la région dans un avenir proche. Vous en saurez plus à ce sujet dans le chapitre "Une route à travers le Haut Mustang : La fin de Mustang en tant que destination de trekking ?" plus bas. Allez-y maintenant pendant qu'il semble encore être une frontière lointaine et éloignée !

De Pokhara, la porte d'entrée des Annapurnas, vous prenez le vol spectaculaire jusqu'à Jomsom. C'est là que vous commencez à trekker vers le nord, en direction du Bas Mustang, pour ensuite grimper jusqu'au Haut Mustang, parfois surnommé le Petit Tibet. Vous entrez dans un autre monde où tout semble différent : l'apparence, l'ambiance et les odeurs. Le parcours suit grosso modo le cours de la rivière Kali Gandaki, qui tranche à travers cette terre aride et désolée. Les habitants vivent, ou peut-être survivent est un meilleur terme, depuis des millénaires dans une splendide solitude. Des systèmes d'irrigation ingénieux permettent aux villages de cultiver leur orge, leurs pommes de terre et autres légumes. De loin, les champs en terrasses d'un vert éclatant sont de véritables oasis dans ce paysage lunaire austère. En chemin, vous passerez devant de nombreux gompas (monastères), des murs de mani et des stupas bien conservés que vous pourrez peut-être visiter. Le trek monte progressivement jusqu'à la ville principale du Haut Mustang, Lo Manthang (3810m). Fondée en 1340, cette "ville" mystérieuse et fortifiée n'a pas beaucoup changé depuis cette époque. Atteindre cet endroit est littéralement le point culminant du voyage, et nous y passons quelques nuits pour avoir un aperçu de la vie dans ce lieu élevé et isolé.

La plupart des destinations de trekking au Népal sont exposées aux pluies de mousson qui tombent de juin à mi-septembre. Il est toujours possible de faire les treks, mais cela peut être une expérience très humide avec une vue limitée. La région du Haut Mustang est une exception. Ce désert en haute altitude se trouve dans l'ombre de pluie des Annapurnas, et vous pouvez profiter de journées claires et d'un temps sec à cette période de l'année. De manière intéressante, les mois d'été sont également relativement calmes. Les meilleures maisons de thé seront toutes à vous. Les périodes les plus populaires de l'année sont le printemps et l'automne.

En mai, le festival de Tiji a lieu. De nombreux randonneurs aiment combiner leur aventure avec ce festival traditionnel. Le festival de trois jours se déroule dans l'enceinte de l'ancien palais du roi du Mustang. Les habitants de loin viennent visiter Lo Manthang, la capitale du Haut Mustang, pour participer au festival. Vous pouvez faire du trekking dans le Haut Mustang en hiver, mais il fait extrêmement froid et vous devez vous assurer d'apporter le bon équipement.

La randonnée en altitude n'est jamais vraiment facile. Il faut du temps pour s'acclimater et il y aura un peu de souffle coupé lors des premiers jours de randonnée. Le trek du Haut Mustang commence relativement haut, à 2800 mètres, cependant, le gain d'altitude est plutôt progressif. Est-ce que cela rend cette randonnée facile ? Eh bien, pas tout à fait. Il y a quelques jours longs en termes de distance, jusqu'à 22 kilomètres. Et la combinaison d'altitude, d'air sec et de vents forts peut causer un certain inconfort pendant la randonnée. Donc, bien que le trek ne soit pas techniquement difficile, certains jours peuvent être assez difficiles et demandent de l'endurance et de la détermination. Assurez-vous d'être en forme !

La construction d'une route reliant Jomsom à la région du Mustang supérieur au Népal a entraîné un certain nombre d'implications, influencées par des facteurs à la fois positifs et négatifs, sur fond d'implication de la Chine dans la région. Du côté positif, la route a notablement amélioré la connectivité, simplifiant le transport des marchandises, des fournitures médicales et des personnes. Cette accessibilité accrue offre des opportunités économiques, notamment dans les domaines du tourisme et du commerce. Le développement de l'infrastructure de soutien, comprenant des aires de repos et des stations-service, pourrait également contribuer à la croissance globale de la région.

Cependant, parmi ces changements positifs, des préoccupations ont été soulevées, notamment en ce qui concerne l'impact potentiel sur la culture et l'environnement uniques du Mustang supérieur. L'augmentation de l'activité humaine, notamment le tourisme, suscite des inquiétudes quant à la dégradation de l'environnement et à la menace potentielle pour les sites du patrimoine culturel. Socialement, l'afflux d'étrangers peut entraîner des changements dans les modes de vie traditionnels et la dynamique communautaire.

Notamment, l'influence de la Chine dans la région ajoute une autre couche de complexité. Les intérêts stratégiques de la Chine, les partenariats économiques et les projets d'infrastructure au Népal peuvent jouer un rôle dans la mise en place de la route et son impact sur la région. Cela pourrait avoir des implications sur la dynamique économique, le commerce transfrontalier et la géopolitique régionale.

Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de la randonnée dans le Mustang supérieur ? La route (en terre) peut déjà être empruntée par des véhicules 4X4 jusqu'à la frontière chinoise. Les compagnies de trekking ont dévié les itinéraires de randonnée traditionnels loin de la route, en passant par des villages largement préservés des nouveaux développements. La question est de savoir si la région pourra préserver son patrimoine culturel unique et son environnement montagneux préservé. Seul le temps le dira.

Le trek dans le Haut Mustang est le seul trek en maison de thé au Népal que vous pouvez faire sans être affecté par les pluies de mousson qui prévalent en été. Dans des régions similaires qui évitent la mousson, comme Inner Dolpo et l'extrême ouest du Népal, il est nécessaire de camper. Il n'y a pas d'hébergement continu qui vous permette de faire un trek en maison de thé complet.

Les maisons de thé dans le Haut Mustang sont-elles différentes de celles des autres régions de trekking népalaises ? Oui, elles le sont. Au Mustang, l'architecture est tibétaine, avec des toits plats et des cadres de fenêtres distincts. Sur les toits, le bois et les arbustes sont séchés pour être utilisés comme combustible en hiver. Ne vous attendez pas à des luxes comme lors du trek du camp de base de l'Everest. La région ne voit toujours pas beaucoup de touristes et l'hébergement reste assez basique, bien que très authentique. Donc, bien que le WiFi et l'eau chaude ne soient peut-être pas disponibles, vous aurez la chance de goûter la cuisine locale, comme le fromage de yak et le thé au beurre de yak. Séjourner dans une maison de thé du Haut Mustang est une expérience vraiment locale qui vous donne une idée de la façon dont les gens vivent dans cette partie du monde.

Pour faire le Trek du Mustang supérieur, vous aurez besoin de deux types de permis, tous deux arrangés par notre équipe locale à Katmandou.

ACAP (Permis de la zone de conservation de l'Annapurna)

Entrer dans la zone de conservation de l'Annapurna nécessite un permis au prix de 20 USD par personne. Ce permis permet une entrée unique et reste valide pour tout le trek. Il est également obligatoire pour les autres treks tels que le Circuit de l'Annapurna et le trek ABC.

RAP (Permis de zone restreinte)

Il n'y a pas de restriction de durée spécifique pour rester dans la zone ACAP. Cependant, ceux qui progressent vers le Mustang supérieur (à partir de Kagbeni) ont besoin d'un permis de zone restreinte (RAP). Ce permis coûte 500 USD par personne pour 10 jours, avec un supplément de 50 USD par jour pour les séjours prolongés. Aucune carte TIMS (Système de gestion des informations des randonneurs) n'est requise pour le Trek du Mustang supérieur car le permis de zone restreinte (RAP) est suffisant. Il fournit des détails sur le randonneur et sa destination en cas d'urgence ou de problème.