South Downs Way : Le dernier sentier national de l'Angleterre

Le South Downs Way est une promenade linéaire qui débute à Winchester, dans le sud de l'Angleterre, et se dirige vers l'est, où elle se termine dans la station balnéaire d'Eastbourne. Elle est entièrement entourée par le parc national des South Downs et est connue comme l'une des randonnées longue distance les plus faciles d'Angleterre.

C'est un sentier varié qui traverse de charmants villages ainsi que des vallées typiquement anglaises, où l'odeur des fleurs sauvages vous accueillera. Profitez de votre déjeuner dans un pub anglais confortable, car vous êtes au milieu de la nature, mais jamais loin des magasins et des restaurants.

Le sentier fait environ 160 kilomètres de long et vous mènera du sud-ouest de l'Angleterre jusqu'à la mer dans le sud-est. C'est un itinéraire très accessible qui peut être facilement parcouru par des randonneurs de tous niveaux. Le South Downs Way longe principalement une crête, mais vous marcherez également sur des chemins de craie blanche et rocailleux. Si vous souhaitez faire une randonnée de difficulté modérée, le South Downs Way peut être terminé en environ neuf jours, mais si vous voulez faire une randonnée plus intense, vous pouvez le terminer en sept ou huit jours également. Le sentier est bien balisé, vous pouvez donc facilement trouver votre chemin.

Comme la majeure partie du South Downs Way longe une crête, il est nécessaire de descendre lorsque vous souhaitez visiter un village. Cependant, le dénivelé cumulé est d'environ 4200 mètres et les collines ne dépassent presque jamais les 200 mètres. Cela en fait une randonnée assez facile. Il n'y a pas de montées raides, donc monter et descendre ne sera pas trop difficile.

Il y a beaucoup de choses à attendre lors de cette randonnée. Même le point de départ de Winchester est déjà une ville très populaire à visiter. Elle est connue pour sa cathédrale, que nous recommandons vivement de visiter. À mi-chemin de la South Downs Way, vous trouverez les villes d'Amberley et Arundel, où vous verrez des maisons historiques en chaume, ainsi que des châteaux et la célèbre villa romaine de Bignor. Si vous êtes un rat de bibliothèque, assurez-vous de visiter la ville de Lewes. Ici, vous trouverez de nombreuses vieilles librairies anglaises. Assurez-vous de prendre votre conte de folklore anglais préféré !

Vous passerez par le Devil's Dyke, qui est dit avoir été créé par le diable lui-même, afin d'inonder les parshians en dessous. Cependant, les scientifiques croient qu'il a été créé pendant l'ère glaciaire. C'est la vallée sèche la plus longue, la plus large et la plus profonde d'Angleterre et elle mesure près d'un mile de long. Poursuivez et admirez les célèbres collines de craie des Seven Sisters qui se dressent à l'horizon. Ensuite, descendez vers la station balnéaire et le dernier arrêt de la South Downs Way ; Eastbourne. Si le temps le permet, vous pourrez vous détendre sur la plage ou tremper vos pieds dans les eaux de la Manche.

Le départ du South Downs Way se trouve à Winchester. Cette ville était autrefois la capitale de l'Angleterre et de nombreux touristes viennent encore voir la plus longue cathédrale médiévale du monde. Si vous êtes un grand fan du récit du Roi Arthur et des Chevaliers de la Table Ronde, assurez-vous de visiter le Hall du château de Winchester. Vous pourrez y voir la véritable Table Ronde.

Le sentier se termine dans la station balnéaire d'Eastbourne. Cette ville est souvent appelée "la ville la plus ensoleillée d'Angleterre". En raison de sa proximité avec la France, elle bénéficie d'un climat légèrement plus tropical que le reste de l'Angleterre. C'est idéal si vous souhaitez faire de la randonnée en Angleterre sans être sous la pluie tous les jours. Cependant, il n'est pas garanti qu'il n'y aura pas du tout de pluie. Après tout, vous êtes toujours en Grande-Bretagne, alors assurez-vous de vous préparer à toutes sortes de temps.

Il est recommandé de faire le trajet de Winchester à Eastbourne (d'ouest en est) car vous aurez le vent dans le dos. Si vous décidez de faire le trajet dans l'autre sens, il est fort probable que vous marchiez contre le vent pendant tout le trajet.

Non seulement le South Downs Way peut être parcouru très facilement, mais il est aussi très accessible. Depuis l'aéroport de Londres Gatwick, il ne faut qu'une heure en train pour se rendre à Winchester. Si vous arrivez à l'aéroport de Southampton, il ne faut que 15 minutes en train pour arriver à Winchester. Winchester est également très accessible en train depuis d'autres villes du Royaume-Uni.

Il y a des trains qui circulent fréquemment depuis Eastbourne ou d'autres arrêts le long du parcours (Southease, Lewes, Amberley, Petersfield) vers Londres Victoria, Londres Waterloo, l'aéroport de Londres Gatwick ou vers l'aéroport de Southampton. Par conséquent, il ne sera pas difficile de trouver votre chemin de retour chez vous.

La saison de randonnée pour le sentier du South Downs Way est de mai à septembre. Cependant, les vacances d'été commencent mi-juillet et au cours de ce mois, vous pouvez trouver le sentier beaucoup plus fréquenté. De plus, les attractions le long du chemin sont beaucoup plus visitées pendant cette période. Réservez votre hébergement sur le South Downs Way bien à l'avance, car ils peuvent être complets pendant les mois d'été. Même si cette région bénéficie d'un climat légèrement plus tropical, il est sage de se préparer à la pluie également.

Étant donné que le sentier est principalement le long d'une crête, l'eau s'écoulera facilement et le sol sera sec. Néanmoins, après une averse, il peut devenir légèrement boueux et glissant. Assurez-vous de porter des chaussures avec des semelles antidérapantes.

Tout au long de l'itinéraire de South Downs Way, il existe de nombreuses options d'hébergement. Vous pouvez séjourner dans une chambre d'hôtes typiquement anglaise ou dans un hôtel. Vous serez gâté avec un petit-déjeuner anglais qui vous rassasiera pendant longtemps. Vous avez un budget limité ? Essayez l'une des nombreuses maisons d'hôtes de la région.

Le South Downs Way est un trek populaire qui rassemble des centaines de touristes chaque année. Il est toujours possible de faire transporter vos bagages d'un hébergement à un autre. Votre valise ou votre sac de voyage sera récupéré chaque matin à votre hôtel et vous l'aurez de nouveau à votre prochain hôtel à la fin de la journée.