Annapurna Circuit: De ultieme trek rond het Annapurna massief

In de late jaren 1970, toen mensen begonnen te trekken in de Nepalese Himalaya, was het Annapurna Circuit een van de eerste trekkingroutes die open ging voor buitenlanders. Destijds duurde het 23 dagen om rond het Annapurna Massief te wandelen. Er is sindsdien veel veranderd. Verderop in de blog gaan we het hebben over hoe trekkingroutes in de afgelopen twee decennia zijn veranderd, maar één ding is zeker. De bergen van het Annapurna Massief zijn nog steeds even adembenemend als 50 jaar geleden.

De Annapurna's liggen dicht bij Pokhara, een plaats ongeveer 6 uur rijden ten westen van de hoofdstad van Nepal, Kathmandu. Het stadje, gelegen aan de oevers van het prachtige Phewa-meer, is de toegangspoort tot het Annapurna Massief. De Annapurna Circuit zelf is een trekkingsroute met theehuizen, wat betekent dat je op de hele route verblijft in lokale pensions. Vanuit de beboste valleien op een hoogte van 900 meter klim je naar de Thorung La, het hoogste punt van de trektocht op een duizelingwekkende hoogte van 5416 meter boven zeeniveau. Het landschap verandert geleidelijk naarmate je hoger de vallei in klimt. Elke dag laten de reuzen van het Annapurna Massief zich een beetje meer zien en uiteindelijk ben je omgeven door een ruige alpine omgeving. De dorpen zijn een groot contrast met het wilde karakter van de bergen. De theehuizen zijn gezellig en warm en je wordt verwend met eindeloze kopjes thee.

Na het oversteken van de Thorung La daalt de route af naar Lower Mustang, een hoogtewoestijn met een volledig ander landschap. Na het plaatsje Jomsom gaat de route verder naar de hete bronnen van Tatopani, waar je kunt ontspannen en bijkomen met andere trekkers en lokale bewoners. Het laatste hoogtepunt van de Annapurna Circuit is de beklimming van Poon Hill vanuit Ghorepani. Dit is een van de meest majestueuze uitzichtspunten in Nepal, met uitzicht over de hele Annapurna-keten en spectaculaire bergen zoals Machapuchare (Fishtail Mountain) en de 8167 meter hoge Dhaulagiri.

Het Annapurna Circuit is technisch gezien niet erg moeilijk. Het pad is in de meeste gevallen in goede staat en het helpt dat je elke nacht in een guesthouse verblijft in plaats van in een tent. Je kunt echt goed uitrusten zonder je zorgen te hoeven maken over logistiek of kou. Het is vooral de ijle lucht die het soms zwaar maakt. De Annapurna Circuit hoogte is immens, met als letterlijk hoogtepunt de Thorung La (5416 meter). In onze ervaring draagt ook de lengte van deze tocht bij aan de zware aard van de trekking. De kortste versie van de tocht die wij aanbieden beslaat zo'n 85 kilometer. Op sommige dagen zijn de afstanden meer dan 20 kilometer. Deze factoren maken de trekking zwaar, of je nu een beginner bent of een doorgewinterde wandelaar. Je voelt je lichaam vermoeid raken na een langere tijd op pad. Maar misschien juist daardoor voelt het als een echte prestatie om de route van begin tot eind af te ronden. We zijn ervan overtuigd dat wanneer je voldoende traint voor het Annapurna Circuit en je met de juiste mindset op pad gaat, het haalbaar is voor de meeste trekkers.

De Annapurna Regio, samen met de meeste andere trekkinggebieden in Nepal, kent vier duidelijke seizoenen: lente, zomer, herfst en winter. De maanden van maart tot en met mei, de pre-moesson, en van oktober tot begin december, de post-moesson, zijn het populairst voor het trekken van de Annapurna Circuit. Elk seizoen biedt zijn eigen karakter en in principe kun je het hele jaar door trekken. Er zijn goede redenen waarom lente en herfst als het trekkingseizoen worden beschouwd. Hieronder geven we een overzicht van hoe elk van de seizoenen is.

Lente

De lente (maart-mei) is het hoogseizoen en trekkers van over de hele wereld komen in grote aantallen naar de Annapurna-regio. In het voorjaar is de temperatuur aangenaam, de neerslag is laag en de wandelomstandigheden zijn uitstekend. Onderweg is er veel opwinding en anticipatie om een van de hoogste bergpassen ter wereld voor trekking over te steken, de Thorung La. Het kan druk zijn, maar daarom is het een geweldige tijd om in contact te komen met avonturiers met dezelfde interesses. Hoewel de temperaturen overdag langs de trektocht aangenaam zijn, kan de temperatuur rond de Thorung La 's ochtends vroeg erg koud zijn wanneer je de pas oversteekt.

Zomer

Het zomerseizoen valt in de maanden juni, juli en augustus. De zomer is de maand met hogere temperaturen en in die zin is het vrij aangenaam. Dit is echter ook het moessonseizoen, en het regent veel. De kans om de bergen om je heen te zien is kleiner omdat het meestal bewolkt is. Het pad zal nat en glad zijn, en er is een verhoogd risico op aardverschuivingen. Bovendien zijn bloedzuigers erg actief tijdens deze maanden. Aan de andere kant is het niet erg druk op de route en voelen de traditionele dorpen rustiger aan.

Herfst

De herfst in de Annapurna-regio (september, oktober, november) is, net als het voorjaar, het hoogseizoen met vergelijkbare trekkingomstandigheden. Er is één verschil. De lucht in het voorjaar is soms een beetje heiig door het stof in de atmosfeer. Na de moesson is de lucht erg helder, wat zorgt voor prachtige uitzichten op de bergen.

Winter

Het winterseizoen loopt van december tot februari. Deze periode is de moeilijkste tijd om de Annapurna Circuit te trekken. Met de Thorung La die de 5000 meter passeert, wordt het extreem koud. 's Nachts dalen de temperaturen tot -20 graden Celsius. Voeg wind en sneeuwval toe en je hebt een echte winterexpeditie. Waarom doen we nog steeds de Annapurna Circuit-trekking in de winter? We werken samen met een van de beste trekkingbedrijven in Nepal. Naast trektochten organiseren ze ook klimexpedities naar enkele van de hoogste pieken in de Himalaya. Ons lokale team houdt je veilig en comfortabel, zelfs onder deze koude omstandigheden. En je hebt waarschijnlijk het hele pad voor jezelf!

De afgelopen 20 jaar is er veel veranderd in de Annapurna-regio. In naam van vooruitgang zijn de lagere delen van de Marshyangdi-vallei toegankelijker gemaakt door nieuwe wegen aan te leggen. Oorspronkelijk begonnen alle Annapurna Circuit-trekkings in Besisahar. Tegenwoordig kiezen sommige touroperators ervoor om dieper in de vallei te starten, omdat er een onverharde weg is aangelegd helemaal naar het bergdorp Manang op ruim 4400 meter. Onze keuze om de trekking te starten is Bhulbhule. Vanaf hier kun je de weg vermijden en op wandelpaden lopen in plaats van de weg. De grootste verandering is echter de ontwikkeling van een weg aan de westkant van de route. In de afgelopen jaren is er een doorgangsweg aangelegd van Pokhara naar Jomsom en zelfs naar het dorp Muktinath. Sommige delen van de weg zijn geasfalteerd, sommige zijn grindwegen. Hoe dan ook, het heeft een grote invloed gehad op de oorspronkelijke Annapurna Circuit route. Vooral tussen Jomsom en Tatopani doen de meeste touroperators dit gedeelte met de auto, omdat het alternatief zou zijn om over een relatief drukke weg te lopen. Vanaf Tatopani kunnen trekkers de oorspronkelijke route weer volgen richting Ghorepani, Poon Hill en verder. Met dit alles gezegd blijft de Annapurna Circuit een van de meest spectaculaire trektochten in Nepal, simpelweg omdat het landschap en de cultuur niet veel zijn veranderd.

De Thorung La is zonder twijfel het hoogtepunt van het Annapurna Circuit. Het is een oude handelsroute en verbindt Nepal met Tibet. De hoogte van deze bergpas is hoger dan iedere berg in de Europese Alpen, inclusief Mont Blanc. In hoogte is het vergelijkbaar met een bergreus zoals Mount Elbrus in de Russische Kaukasus. Moet je acclimatiseren om hoogteziekte te voorkomen? Zeker! Heb je speciale vaardigheden nodig om de Thorung La over te steken? Het antwoord is nee. Je moet gewoon fit zijn!

Het is een beetje als het beklimmen van een berg, maar je loopt omhoog in plaats van te klimmen. De dag begint zeer vroeg en je begint in feite met wandelen voor zonsopgang. De gidsen bepalen het tempo om ervoor te zorgen dat je niet te snel omhoog gaat. Het pad zelf is niet erg steil, maar je zult de ijle lucht op deze hoogte zeker voelen. Vanaf ongeveer 5000 meter loop je op sneeuw, met een goed uitgesleten spoor door de mensen die je zijn voor gegaan. De sneeuw draagt echt bij aan het avontuurlijke gevoel van het beklimmen van een bergpas op deze hoogte. Als je achterom kijkt, kun je alle grote pieken van de Annapurna's zien alsof je op dezelfde hoogte zit, misschien wel het meest magische moment op de hele trekking.

De Thorung La-pas bereiken op 5416 meter boven zeeniveau is een prachtige, belonende ervaring omdat het niet gemakkelijk is. En vanaf daar is het nog steeds een flinke afdaling van 1600 verticale meters naar het dorp Muktinath. Ondanks dat geloven we dat iedereen met wilskracht, uithoudingsvermogen en een avontuurlijke instelling het kan doen.

Voor de Annapurna Circuit trekking heb je de volgende vergunningen nodig:

TIMS (Trekkers Informatie Management Systeem):

Deze vergunning is belangrijk voor elke trekker die in Nepal wil trekken. Van het Annapurna Circuit tot de trekking naar Poon Hill, alle trekkingroutes vereisen deze vergunning. Dit kost NRS 2000 per persoon. Dit komt neer op ongeveer 17 USD of 15 EUR.

Annapurna Conservation Area Project (ACAP) Vergunning

Een ACAP-vergunning is verplicht voor individuen die de trekkingroutes in de Annapurna-regio willen verkennen. Het wordt beheerd door het National Trust for Nature met als primaire doel de bescherming en het behoud van de flora en fauna en de natuurlijke omgeving van de regio. De middelen die via deze vergunning worden verzameld, zijn toegewijd aan de bescherming van dit gebied.

Voor elke persoon die aan een enkele trektocht begint, bedraagt de kosten van een ACAP-vergunning Rs. 3000 (ongeveer USD 25), ongeacht de duur van het verblijf. Deze vergunningen kunnen worden verkregen in zowel Kathmandu als Pokhara, en er zijn controlepunten langs de route om je trekkinggegevens bij te controleren.

Theehuizen zijn kleine hotels, die ook bekend staan als Bhatti. Dit zijn kleine pensions en je kunt een zeker niveau van comfort verwachten. Echter, comfort in dit hooggelegen, afgelegen gebied is relatief. Theehuizen zijn comfortabel in de zin dat je een dak boven je hoofd hebt en iedere avond een warme, zelfgemaakte maaltijd voorgeschoteld krijgt. Ze worden gerund door lokale families die hun huizen hebben opengesteld voor passerende trekkers.

Trekking in Nepal is de afgelopen jaren erg populair geworden, en langs de trekkingroutes van Nepal zijn steeds meer theehuizen geopend. Hoe populairder je route, hoe beter de kwaliteit van je theehuis is. Daarom bieden de theehuizen op de Annapurna Circuit Trek een goede prijs-kwaliteitverhouding. Je kunt verwachten dat er doorspoeltoiletten, warme douches en in sommige gevallen zelfs draadloos internet beschikbaar zijn in de lager gelegen theehuizen. Het gebruik van deze voorzieningen is meestal tegen een extra vergoeding.