Malerweg: alle 8 Etappen, Karte und Unterkünfte

Der Malerweg ist ein 116 Kilometer langer Fernwanderweg durch das Elbsandsteingebirge in der Sächsischen Schweiz, der in acht Tagesetappen von Pirna durch eine einzigartige Sandsteinlandschaft führt und wieder nach Pirna zurückkehrt. Die Route verläuft zunächst auf der rechten Elbseite Richtung Böhmische Grenze und kehrt auf der linken Elbseite über die Tafelberge zurück nach Pirna.

Die Antwort auf "Wo beginnt und endet der Malerweg?" ist eindeutig: Start und Ziel liegen in Pirna. Genauer gesagt beginnt die erste Etappe im Liebethaler Grund, einem Tal nordöstlich von Pirna, und endet nach acht Wandertagen wieder in der Altstadt von Pirna. Da Start und Ziel identisch sind, organisierst du die An- und Abreise von einem einzigen Bahnhof aus, was die Logistik erheblich vereinfacht.

Der Verlauf lässt sich grob in zwei Hälften teilen. Die erste Hälfte führt auf der rechten Elbseite ostwärts: durch den Liebethaler Grund und den Uttewalder Grund, hinauf zur Bastei, weiter nach Hohnstein, vorbei an der Brandaussicht und durch die Schrammsteine bis nach Schmilka an der tschechischen Grenze. Die zweite Hälfte wechselt auf die linke Elbseite: über den Pfaffenstein, an der Festung Königstein vorbei, durch das Hochland bei Gohrisch und Weißig, bis der Weg schließlich ins Zentrum von Pirna führt.

Insgesamt überwindest du auf dem Malerweg rund 3.500 Höhenmeter im Auf- und Abstieg. Diese Zahl klingt nach Alpengelände, verteilt sich aber auf viele kurze, steile Passagen, nicht auf lange Anstiege.

Malerweg Karte: Route, Kilometer und Höhenmeter

Die Malerweg Karte auf dieser Seite zeigt dir den vollständigen Routenverlauf mit allen acht Etappenabschnitten. Du erkennst darin, wie der Weg auf der rechten Elbseite ostwärts verläuft und auf der linken Elbseite zurück nach Pirna führt. Das Höhenprofil macht deutlich, dass die Etappen nicht gleichmäßig, sondern abwechslungsreich sind: kurze, steile Anstiege wechseln mit ruhigeren Waldpassagen.

Die offiziellen Angaben zur Gesamtlänge schwanken je nach Messverfahren leicht zwischen 112 und 116 Kilometern. Der Tourismusverband Sächsische Schweiz gibt rund 116 Kilometer ohne Abstecher an; mit kleinen Varianten und Umwegen kommt man auf etwas mehr. Die Gesamthöhenmeter im Auf- und Abstieg liegen laut offiziellen Quellen bei rund 3.500 Metern in jede Richtung. Diese Zahlen gelten für die klassische Einteilung in acht Etappen.

Für die Navigation auf dem Weg selbst empfehlen wir die Bookatrekking-App. Sie enthält die Offline-Karte der gesamten Route, GPX-Daten für jede Etappe und zeigt dir das aktuelle Wetter direkt für den Standort der jeweiligen Unterkunft. Das ist besonders nützlich, wenn du vorab wissen willst, ob der nächste Morgen für einen frühen Start an der Bastei geeignet ist. Eine Papierkarte als Ergänzung ist sinnvoll: Die topografische Karte des Elbsandsteingebirges ist in Touristinformationen und Buchhandlungen in Pirna erhältlich.

Der Malerweg ist durchgehend mit einem eigenen Zeichen markiert, sodass du die Route auch ohne digitale Hilfsmittel gut findest. In den gesperrten Kernzonen des Nationalparks Sächsische Schweiz darfst du ausschließlich auf den markierten Wegen laufen, was die Navigation zusätzlich klar strukturiert.

Der Name des Weges ist Programm: Der Malerweg verdankt seinen Namen den Künstlern, die seit dem 18. Jahrhundert immer wieder in die Sächsische Schweiz kamen, um das Elbsandsteingebirge auf Papier und Leinwand zu bannen. Die Bezeichnung "Sächsische Schweiz" selbst geht auf zwei Schweizer Künstler zurück: Adrian Zingg und Anton Graff, die an der Dresdner Kunstakademie lehrten, erblickten von der Stadt aus die Tafelberge im Osten und erinnerten sich an den Schweizer Jura. In Briefen beschrieben sie diesen Teil Sachsens als ihre persönliche "Sächsische Schweiz".

Was zog die Maler ins Elbsandsteingebirge? Das Gebirge zeigt eine Landschaft ohne Entsprechung in Mitteleuropa: keine klassischen Berggipfel, sondern abgeflachte Tafelberge, senkrechte Felswände, enge Schluchten und bizarre Felsnadeln. Entstanden ist das alles durch die Erosion von Kreidesandstein, der sich vor Millionen von Jahren am Meeresgrund ablagerte und seitdem durch Wind und Wasser in diese spektakulären Formen geschliffen wurde.

Caspar David Friedrich gehört zu den bekanntesten Künstlern, die das Elbsandsteingebirge in ihren Werken festhielten. Motive rund um die Bastei, die Felstürme der Schrammsteine und die tiefen Gründe des Uttewalder Grundes tauchen in der Malerei der Romantik immer wieder auf. Ludwig Richter, der die Region ebenfalls mehrfach bereiste, malte die Sächsische Schweiz mit einer Intensität, die noch heute zu spüren ist, wenn man an denselben Stellen steht.

Für dich als Wanderer bedeutet das: Du läufst nicht einfach durch schöne Natur. Du passierst Orte, die Künstler über Generationen hinweg aufgesucht haben, weil das Licht, die Felsen und die Weite hier etwas auslösen, das sich schwer beschreiben lässt. Das Robert-Sterl-Haus in Naundorf an der letzten Etappe gibt dir auf Wunsch einen konkreten Blick auf diese Kunstgeschichte.

Der Malerweg ist keine technisch schwierige Route im alpinen Sinne. Es gibt keine Gletschertouren, kein Klettern an fixierten Seilen und keine Höhen über 556 Meter. Was er erfordert, ist eine solide Wanderfitness, besonders in den Beinen und Knien, da der Weg ständig an Höhe gewinnt und verliert durch Treppen, Eisenleitern und steile Felsenpfade anstatt durch lange, anhaltende Anstiege.

Die besondere physische Herausforderung des Malerwegs ergibt sich aus seinem Gelände. Die Sandsteinlandschaft wurde durch Erosion zu engen Schluchten, steilen Felswänden und schmalen Durchgängen geformt, und der Weg navigiert diese durch in den Fels gehauene Stufen, an Felswände geschraubte Metalltreppen, Eisenleitern und in den Stein geschnitzte Handgriffe. Allein die Etappe 3 führt mehr als 800 Stufen durch den Tiefen Grund hinunter. Etappe 4 erklimmt die Schrammsteine über Eisenleitern. Diese Passagen sind nicht im alpinen Sinne ausgesetzt, erfordern aber Konzentration, insbesondere wenn der Fels nass ist.

Für Leser, die an alpine Wanderungen gewöhnt sind, ist der Vergleich folgender: Der Malerweg ist in Bezug auf Höhe und Wettereinwirkung einfacher, aber die kumulative Höhe über acht Tage, erreicht durch Dutzende von kurzen, steilen Anstiegen anstatt eines langen Aufstiegs, kann pro Kilometer anstrengender sein, als die Distanz vermuten lässt. Es ist ein Weg, der Geduld und ein vernünftiges Tempo belohnt statt Geschwindigkeit.

Stabile, knöchelstützende Wanderschuhe sind unerlässlich. Ein Tagesrucksack, eine wasserdichte Schicht und genügend Wasser für jede Etappe sind die Standardausrüstung. Keine spezielle Ausrüstung oder Kletterausrüstung ist erforderlich; die Leitern und Treppen sind für jeden fähigen Wanderer zugänglich.

Nationalpark Sächsische Schweiz: Regeln und Schutz

Der Malerweg verläuft größtenteils durch und entlang des Nationalparks Sächsische Schweiz, und die dort geltenden Regeln sind strenger als in den meisten Wandergebieten, die englischsprachige Wanderer gewohnt sind. Die wichtigsten Punkte: Bleibt jederzeit auf den markierten Wegen, zeltet nicht wild und macht kein Feuer irgendwo im Park.

Dies sind keine empfehlenden Richtlinien. Der Nationalpark setzt sie aktiv durch. Die Sandsteinformationen sind sehr erosionsempfindlich, und die Wurzeln der Bäume, die die Felswände verankern, werden leicht durch Fußverkehr abseits der Wege beschädigt. Viele der Felswände beherbergen brütende Greifvögel, einschließlich Wanderfalken, und das Verlassen der markierten Routen während der Brutzeit kann erhebliche Geldstrafen nach sich ziehen.

Der Nationalpark ist in Kernzonen und Pufferzonen unterteilt. In den Kernzonen sind die markierten Wege der einzige legale Zugang. Drohnen sind im gesamten Park verboten. Wildcampen, einschließlich der Nutzung von Biwakausrüstung außerhalb der ausgewiesenen Bereiche, ist nicht gestattet.

Diese Regeln existieren, weil die Sächsische Schweiz eine der letzten intakten Sandsteinlandschaften in Mitteleuropa ist und weil die Kombination aus hoher Besucherzahl und fragiler Geologie echten Druck auf das Ökosystem ausübt. Den markierten Malerweg zu wandern ist die Möglichkeit, diese Landschaft in ihrer besten Form zu sehen und sie gleichzeitig für die nachfolgenden Wanderer intakt zu hinterlassen.

Für Tagesausflüge in die umliegende Region, den Grenzübergang in Schmilka und mehrtägige Optionen über den Malerweg hinaus, siehe unseren Führer zu Wandern in der Sächsischen Schweiz: Felsen, Treppen und Mehrtagestouren.

Die beste Zeit, um den Malerweg zu wandern, sind das Frühjahr und der frühe Herbst. In diesen Perioden sind die Temperaturen angenehm, die Wege noch nicht überlaufen und das Licht auf den Felsen besonders attraktiv.

Frühling (April bis Mai): Die Wälder treiben frisch aus, die Wege sind noch ruhig und die Pensions- und Hotelverfügbarkeit ist deutlich entspannter als im Sommer. Gelegentliche Regenschauer gehören dazu; pack Regenkleidung ein. Frühe Blüten und das satte Grün der Sächsischen Schweiz entschädigen dafür.

Frühsommer (Juni): Lange Tage, gute Sicht, aber die ersten Menschenmassen. An Wochenenden kann die Bastei extrem voll sein. Ein früher Start am Morgen ist dann kein Luxus, sondern praktische Planung.

Hochsommer (Juli bis August): Die beliebteste, aber auch vollste Zeit. Die Bastei und der Kurort Rathen verzeichnen das höchste Besucheraufkommen des Jahres. Wer jetzt läuft, sollte Wochentage bevorzugen, früh starten und Unterkünfte lange im Voraus buchen. Die östlichen Etappen ab Schmilka bleiben auch im Sommer deutlich ruhiger.

Frühherbst (September bis Oktober): Zweite Topperiode. Die Laubfärbung im Elbsandsteingebirge ist bemerkenswert, das Licht flach und warm. Nebel in den Tälern am Morgen ist kein Nachteil, sondern ein Erlebnis.

Winter (Dezember bis März): Möglich, aber nur für erfahrene Wanderer mit entsprechender Planung. Glatte Stiegen und Leitern bei Frost und Schnee sind eine ernsthafte Gefahr. Ein Teil der Unterkünfte hat in der Nebensaison reduzierte Öffnungszeiten oder schließt ganz.

Für das aktuelle Wetter pro Etappe nutzt du die Bookatrekking-App: Sie zeigt das Wetter direkt für die Koordinaten der jeweiligen Unterkunft, nicht nur für die nächste große Stadt. Das hilft dir, den Tagesbeginn und die Ausrüstung besser zu planen.

Der Malerweg ist in acht Etappen aufgeteilt. Die täglichen Distanzen liegen zwischen rund 11 und knapp 19 Kilometern. Die genauen Höhenprofile und GPX-Daten findest du in den Etappenblöcken weiter unten auf dieser Seite. Hier bekommst du den Überblick: was dich auf jeder Etappe erwartet, wo die Highlights liegen und wo die Kraft gefordert wird.

Etappe 1: Pirna-Liebethal nach Stadt Wehlen (ca. 11,5 km) Die erste Etappe führt durch den Liebethaler Grund entlang der Wesenitz. Der Weg ist grün, ruhig und leitet dich sanft in das Elbsandsteingebirge ein. Du passierst das Richard-Wagner-Denkmal und die Überreste der Lochmühle, bevor der Pfad durch den Uttewalder Grund mit seinem bekannten Felsentor führt. Die Etappe endet in Stadt Wehlen direkt an der Elbe.

Etappe 2: Stadt Wehlen nach Hohnstein (ca. 10,9 km) Das Highlight der zweiten Etappe und für viele die emotionalste des gesamten Malerwegs: die Bastei mit der Basteibrücke. Du steigst über den Schwarzbergweg auf, passierst den "Steinernen Tisch" und stehst dann auf dem Felsplateau mit dem vielleicht bekanntesten Panorama Sachsens. Eisentreppen und Stufen begleiten den Abstieg. Etappenziel ist Hohnstein mit seiner markanten Burg.

Etappe 3: Hohnstein nach Altendorf (ca. 14 km) Die dritte Etappe führt zur Brandaussicht, dem sogenannten "Balkon der Sächsischen Schweiz". Von dort geht es über rund 800 Treppenstufen in den Tiefen Grund hinunter und auf der anderen Seite wieder hinauf. Ein Wandertag mit kontrastreichen Szenen: dichter Wald, tiefe Schluchten und weit offene Panoramen.

Etappe 4: Altendorf nach Neumannmühle (ca. 18,8 km laut Produktdaten für das 7-Tage-Paket) Das ist die längste Etappe des Malerwegs und gleichzeitig eine der abwechslungsreichsten. Der Aufstieg durch die Altendorfer Dorfbachklamm, der Schrammsteingratweg mit dem Jägersteig, die Himmelsleiter durch einen engen Felsspalt und der Kuhstall als natürliches Felsentor: Wer diese Etappe hinter sich hat, versteht, warum der Malerweg als anspruchsvollerer Fernwanderweg gilt.

Etappe 5: Neumannmühle nach Schmilka (ca. 13,6 km laut Produktdaten) Der Aufstieg zum Großen Winterberg, mit 556 Metern der zweithöchste Berg der Sächsischen Schweiz, prägt den Tag. Oben bietet sich ein weiter Ausblick über das Elbsandsteingebirge. Das Etappenziel Schmilka direkt an der Elbe gehört zu den schönsten Dörfern der Region.

Etappe 6: Schmilka nach Kurort Gohrisch (ca. 18 km) Du wechselst mit der Fähre auf die linke Elbseite und steigst zum Papststein auf. Die Landschaft ändert sich: Tafelberge dominieren das Bild, die Wege werden weiter und ruhiger. Die Etappe zeigt einen anderen, weniger bekannten Charakter des Elbsandsteingebirges.

Etappe 7: Kurort Gohrisch nach Weißig (ca. 16,6 km) Über den Pfaffenstein mit seinem Gipfelplateau und an der Festung Königstein vorbei. Die Festung Königstein ist ein eigener Besuch wert, plane dafür etwa zwei Stunden extra. Die Etappe verbindet zwei der bekanntesten Einzelsehenswürdigkeiten der gesamten Route.

Etappe 8: Weißig nach Pirna (ca. 13,8 km) Die letzte Etappe führt am Kamm entlang durch Naundorf, wo du das Robert-Sterl-Haus passierst. Der Weg folgt den Hochufern ehemaliger Steinbrüche zur Königsnase, bevor er ins historische Zentrum von Pirna führt. Ein ruhiger, würdiger Abschluss des Fernwanderwegs.

Welche ist die schönste Etappe? Diese Frage wird auf dem Malerweg oft gestellt. Eine klare Empfehlung: Die zweite Etappe mit der Bastei und der Basteibrücke ist das ikonischste Erlebnis des gesamten Weges. Das Panorama vom Felsplateau ist das bekannteste Bild der Sächsischen Schweiz, und das aus gutem Grund. Wer hingegen dramatische Felslandschaft ohne Menschenmassen bevorzugt, wird die vierte Etappe durch die Schrammsteine als Highlight nennen. Die Schrammsteine bieten mehr Wildheit, mehr Kletterpassagen und eine Intensität, die die Bastei an ruhigen Tagen kaum übertrifft. Meinungen unterscheiden sich hier je nach Temperament.

Bookatrekking bietet dir mehrere Möglichkeiten: Den Die schönsten Etappen des Malerwegs umfasst die Kernetappen in sieben Reisetagen. Wer alle acht Etappen komplett laufen will, wählt den Vollständiger Malerweg. Für ein langes Wochenende mit den ersten Etappen und der Basteibrücke gibt es den Malerweg mit Basteibrücke für ein Wochenende als kompakten Einstieg.

Übernachten auf dem Malerweg: Unterkunft und Gepäcktransport

Die Malerweg Unterkunft-Situation unterscheidet sich deutlich von einer Hüttentour in den Alpen. Es gibt kein Netz aus Berghütten. Du übernachtest in kleinen Hotels, Pensionen und Gasthöfen in den Etappenorten, also in echten Betten, oft mit eigenem Restaurant. Das ist angenehm, aber es bringt eine praktische Herausforderung mit sich.

In der Hauptsaison, von Mai bis September, sind die logischen Übernachtungsplätze entlang des Malerwegs früh ausgebucht. Wer die acht Etappen selbst organisiert, muss acht separate Adressen in der richtigen Reihenfolge koordinieren, alle zum gleichen Reisedatum. Dabei ist die Verfügbarkeit besonders in den beliebten Orten wie Hohnstein, Bad Schandau und Schmilka begrenzt.

Wandern ohne Gepäck ist auf dem Malerweg der klare Komfortgewinn: Statt jeden Abend mit einem vollen Rucksack anzukommen, läufst du mit einem kleinen Tagesrucksack und dein Gepäck wird direkt von Unterkunft zu Unterkunft transportiert. Malerweg wandern mit Gepäcktransport ist das Modell, für das sich die meisten Bookatrekking-Kunden entscheiden.

Beim Bookatrekking-Modell kümmern wir uns um die Buchung aller Übernachtungen in der richtigen Reihenfolge, organisieren den Gepäcktransport von Etappenadresse zu Etappenadresse und stellen sicher, dass du morgens mit einem kleinen Rucksack loswanderst. Alle Etappendetails, die App und die GPX-Karte kommen dazu. Das 4-Tage-Paket mit den ersten beiden Etappen und der Bastei eignet sich für ein langes Wochenende. Das 7-Tage-Paket deckt die schönsten Kernetappen des Malerwegs ab. Den genauen Umfang der Pakete siehst du direkt auf den Produktseiten.

Der Malerweg beginnt und endet in Pirna, was die An- und Abreise sehr praktisch macht: Du kommst an einem Punkt an und reist am gleichen Punkt wieder ab.

Mit der Bahn: Die einfachste Anreise führt über Dresden. Von vielen deutschen Städten aus gibt es direkte oder schnelle Verbindungen nach Dresden Hauptbahnhof. Von Dresden aus fährt die S-Bahn, Linie S1, regelmäßig ins Elbtal und hält dabei in Pirna, Kurort Rathen, Königstein, Bad Schandau und Schmilka-Hirschmühle. Das bedeutet: Nicht nur der Start, sondern auch die meisten Etappenenden an der Elbe sind direkt per S-Bahn erreichbar. Im Nationalpark-Gebiet ergänzt die Kirnitzschtalbahn, eine historische Straßenbahn, die Verbindungen ins Kirnitzschtal.

Mit dem Auto: Du parkst am besten in Pirna. Von dort nutzt du für die Tagesetappen die S-Bahn und die lokalen Wanderbusse. Die regulären Buslinien des regionalen Verkehrsunternehmens RVSOE wurden in der Saison als Wanderbusse ausgewiesen und sind für Wanderer gut erkennbar. In der Saison von April bis November verkehren zusätzliche Fahrten.

Auf dem Weg: Der Malerweg wechselt mehrfach die Elbseite. Die Elbfähren zwischen den Ortschaften sind dabei eine wichtige Verbindung, zum Beispiel zwischen Schmilka und der S-Bahn-Haltestelle auf der anderen Seite. Die Fähren verkehren saisonal; prüfe die aktuellen Zeiten vor dem jeweiligen Etappentag.

Tipp für den Rückweg: Da Malerweg-Start und Malerweg-Ende beide in Pirna liegen, gibt es keinen Shuttle oder Rücktransport zu planen. Wer mit dem Auto kommt, findet sein Fahrzeug nach acht Wandertagen genau dort, wo es steht.

Häufig gestellte Fragen zum Malerweg

Ist der Malerweg schwer?

Der Malerweg ist keine alpine Route, aber auch kein leichter Waldspaziergang. Die Schwierigkeit liegt im häufigen kurzen Auf-und-Ab, in Metallleitern, geformten Sandsteintreppenwegen und engen Felsspalten, die Trittsicherheit und gute Grundkondition verlangen. Details zur Schwierigkeit findest du in der gleichnamigen Sektion weiter oben.

Wie viele Tage braucht man für den Malerweg?

Die klassische Einteilung umfasst acht Wanderetappen. Bookatrekking bietet ein 7-Tage-Reisepaket für die schönsten Kernetappen und ein Paket für das gesamte Erlebnis mit allen acht Etappen an. Ein langes Wochenende mit den ersten beiden Etappen und der Bastei ist im 4-Tage-Paket buchbar.

Wo beginnt der Malerweg und wo endet er?

Der Malerweg beginnt im Liebethaler Grund bei Pirna und endet nach acht Etappen in der Altstadt von Pirna. Start und Ziel liegen also am selben Ort, was die Logistik erheblich vereinfacht. Den genauen Startpunkt, den Eingang zum Liebethaler Grund, erreichst du von Pirna aus per Bus.

Welche ist die schönste Etappe vom Malerweg?

Die zweite Etappe mit der Bastei und der Basteibrücke ist das ikonischste Erlebnis des Malerwegs und für die meisten Wanderer das emotionale Highlight. Wer dramatische Felslandschaft und mehr Wildheit sucht, nennt die vierte Etappe durch die Schrammsteine als persönliches Highlight. Es kommt auf den eigenen Geschmack an.

Wie verläuft der Malerweg?

Der Malerweg führt auf der rechten Elbseite von Pirna-Liebethal durch das Elbsandsteingebirge ostwärts bis nach Schmilka an der tschechischen Grenze und kehrt auf der linken Elbseite über die Tafelberge bei Gohrisch und Königstein zurück nach Pirna.

Wie lang ist die erste Etappe des Malerwegs?

Die erste Etappe führt von Pirna-Liebethal nach Stadt Wehlen und ist laut Produktdaten von Bookatrekking 15,7 Kilometer lang. Sie ist landschaftlich ruhig und gilt als guter Einstieg in den Fernwanderweg.

Ist der Malerweg ein Rundweg?

Der Malerweg ist kein klassischer Rundweg im Sinne einer geschlossenen Schleife, aber Start und Ziel liegen beide in Pirna. In der Praxis funktioniert er damit wie ein Rundweg: Du kommst am Bahnhof Pirna an und reist von dort auch wieder ab, ohne einen separaten Rücktransport zu organisieren.

Wann ist die beste Reisezeit für den Malerweg?

Das Frühjahr und der frühe Herbst sind die besten Perioden für den Malerweg. Die Wege sind weniger überlaufen als im Hochsommer, das Wetter ist angenehm und die Landschaft zeigt sich in besonders schönen Farben. Für aktuelles Wetter pro Etappe nutze die Bookatrekking-App.